공군 조종자원 훈련과정은 초등, 중등, 고등으로 나뉩니다. 이 과정을 모두 통과하면 비로소 빨간 마후라 즉 조종장교로 선발되고, 이 이후부터는 기종에 따른 교육과정을 받게 되죠.

초등교육은 대학 4학년에 비행기에 익숙해지고 기본 비행을 배우는 정도의 과정, 중등교육은 공군 소위로 임관, 군에서 KT-1이라는 고출력 프로펠러기로 군에 맞춘 다양한 고기동 훈련을 받게 됩니다. 고등교육부터는 T-50이라는 전투기에 가까운 초음속 제트 훈련기로 교육을 받죠.

문제는 공군사관학교의 초등교육인데요. 공군 조종장교 ROTC가 있는 대학인 한국항공대, 한서대, 교통대는 자체 비행훈련원에서의 위탁교육으로 이를 대체합니다. 이들은 세스나 172, 시러스 SR-22 등 학생 조종사 양성에 입증된 베스트셀러 훈련기를 사용하죠.

하지만 공군사관학교는 불곰사업 때 들여온 러시아산 일류신 Il-103을 2000년대부터 사용했습니다. 이 기종의 도입비는 상당히 낮았고 일선에서의 평가도 나쁘진 않았던 듯 한데, 소량 생산된데다 러시아 특유의 부족한 사후지원 등 유지보수에 어려움이 있어 도입 10여 년만에 물러나게 되었습니다.

그 후 위 사진의, KAI가 개발한 KC-100이라는 기종이 도입되었는데요. 문제는 이 기종이 고장이 매우 잦고 2010년대 항공기란게 믿기지 않을 정도의 구식 전장을 탑재하는 등 여러 문제로 인해 평이 매우 나빴습니다.

결국 이 KC-100 역시 도입 10년차도 채 되지 않은 때부터 대체 기종을 알아보고 있었습니다. 올해 말 발표가 날 예정이고요.

문제는 유력한 기종인 체코 Bristall사의 B23-915 IFR이 "경량항공기"라는 점입니다.

경량항공기는 세스나 172 같은 일반적인 경비행기보다 더 작은 규격으로 규제가 더 완화되어있고 출력, 크기, 무게 등 역시 경비행기 대비 많이 떨어집니다.

이전에 사용하던 기종은 오히려 일반적인 경비행기의 180마력대 출력보다 훨 높은 210마력, 315마력 등으로 성능이 과한 수준이었는데 이번에는 경비행기에 미치지도 못 하는 규격을 가져오려 하는 중입니다.

군 내에서도 브리스톨사의 생각보다 영세한 규모 등으로 당황했다는 소식이 들리고 있는데요. 아무리 초등교육이라지만 경량항공기를 도입하는게 맞나 싶습니다.

경량항공기의 문제는 일단 군에서 사용하는 기종들과 조종 특성이 현격히 차이나며 안전성이 떨어진단 점입니다. KT-1은 프롭기이지만 무려 1천 마력이 넘는데 차이가 상당하죠.

또한 경량항공기는 2인승 뿐입니다. 일반 경비행기는 뒷좌석이 있어 3명이 탈 수 있는데 2인승이면 관숙비행, 즉 뒤에 동승하는게 불가능해집니다. 기상 이변이 심해 비행을 자주 나가기 어려운 한국에서 관숙비행조차 할 수 없는 비행기로 얼마나 배울 수가 있을까요?

문제가 많은 KC-100의 대체 기종을 드디어 찾는다 하여 환영했는데, 이런 말도 안 되는 기종을 훈련기로 도입하려 한다니 참 당혹스럽습니다.

자동차로 치자면 면허시험장에서 액센트 살 돈조차 아깝다고 트위지를 사는 수준의 차이입니다.

참으로 우려스럽습니다.