10년여전에 EBS에서 방영된 강대국의 비밀 네덜란드 편입니다. 

잘 아시겠지만 네덜란드는 16세기만 하여도 합스부르크가가 지배하는 스페인의 북해연안 속령이었습니다. 그런데 스페인의 국왕 펠리페2세가 개신교를 탄압하는 등 불관용적인 정책을 펼치고 재정난을 타개하기 위해 네덜란드에 무거운 세금을 부과하자 네덜란드는 스페인과 1568년 독립 전쟁(80년 전쟁)을 벌이게 되고 1648년 베스트팔렌 조약으로 독립하게 됩니다. 

네덜란드는 스페인, 프랑스 및 바다건너 영국으로 둘러싸인 지정학적으로 불리한 위치의 나라였습니다. 인구 규모도 주변 강국에 비해서는 보잘것 없었죠. 네덜란드는 이러한 불리한 조건을 아래와 같이 역으로 이용하였습니다. 

1. 한쪽에 종속되지 않고, 스페인·프랑스·영국 사이의 균형을 이용해 실용적 동맹을 맺었습니다. 특히 영국과의 경쟁·협력 관계를 능숙히 활용했습니다
   
2. 지정학적 협소함을 이용하여 조선과 해운업을 발전시켜 해상 무역망을 집중적으로 발전시켰습니다. 특히 네덜란드는 운영비가 저렴하고 대량운송이 가능한 ‘플뤼트(Fluyt)’ 선박을 개발하여 곡물·원자재를 유럽 전역으로 실어 날랐으며 아시아·아메리카까지 무역로를 확대시킵니다. 이를 바탕으로 17세기 중반 네덜란드는 사실상 전 세계 해운량의 절반 이상을 차지했고, 유럽 최대의 재수출·금융 허브가 되었습니다.
3. 종교적 개방성을 어느정도 유지하여 가톨릭 스페인의 탄압을 피해 온 개신교 상인·장인·지식인(특히 유대계와 플랑드르 출신)의 이주를 받아드렸습니다. 이들은 자본과 기술, 네트워크를 제공했고, 이러한 상대적 종교 관용이 출판·과학·철학의 황금기를 열었습니다. 데카르트, 스피노자, 레이우엔훅 같은 인물이 이 환경에서 활동했습니다.
4. 세계적인 상품무역으로 축적된 자본과 유대인 이주자들의 금융지식을 바탕으로 네덜란드는 여러가지 금융혁신의 발상지가 되었습니다. 암스테르담 은행은 금·은을 표준화해 안정적 결제 수단을 제공, 환거래와 신용을 혁신했습니다. 세계 최초의 주식회사인 동인도회사(1602)와 서인도회사(1621)가 설립되었고 세계 최초의 증권거래소를 설립 운영함으로서 근대적 경제 시스템의 시초가 됩니다. 당시 네덜란드에는 오늘날의 주식브로커, 펀드매니저와 유사한 직업이 생겨났으며 스톡옵션, 선물거래 등 현대적인 금융상품과 유사한 것들도 존재했습니다. 네덜란드는 이러한 발달된 금융업을 바탕으로 런던이 부상하는 18세기 말까지 유럽의 금융 중심지였습니다. 

네덜란드는 지형적으로 취약하고 강대국 사이에 끼어 있던 본질적으로 위험한 위치였습니다. 그러나 이러한 약점을 해군·해운·금융 중심의 전략, 실용적 외교, 개방적인 이민과 경제정책 덕분에 잠시나마 해상 패권국이 될 수 있었습니다.

이 점은 우리나라에도 시사점이 있습니다. 불리한 지정학도 제도·전략·외교에 따라 “약점을 오히려 강대국으로 도약하는 기회”로 바꿀 수 있다는 전형적인 사례이기 때문입니다​. 

특히, 불관용적인 정책으로 개신교 및 유대인 인재를 쫓아내는 등 국력을 쇠퇴시키는데 일조한 스페인과 이들 "난민"을 적극적으로 받아들여서 국력을 강화시키는데 활용한 네덜란드의 사례는 혐중정서에 빠진 극우와 이를 활용하는 보수야당에게 좋은 반면교사가 될 것입니다.