... 한국형 핵추진잠수함의 건조 주체는 필리조선소를 운영하는 한화오션이 맡을 가능성이 높다. 다만 이 조선소는 상선 중심의 설비를 갖추고 있어, 핵 연료 취급과 방사선 안전을 위한 별도의 인프라 구축이 필요하다. 정부는 핵추진체계의 핵심인 소형원자로 등을 조선소 외의 별도의 시설에서 제작해 잠수함에 조립하는 방식을 검토 중이다.

HD현대중공업도 디젤 잠수함 건조 경험이 있고 100MW급 일체형 소형원자로 개발에 나선 상태인 만큼 협력 파트너로 거론됐으나, 현재는 구체적 논의가 이뤄지지 않은 상태다.

한국은 상용 원전과 SMR 연구 경험을 이미 보유해 원자로 자체 개발은 어렵지 않은 것으로 평가된다. 한국형 핵추진잠수함은 20% 미만 저농축 우라늄 기반 설계로 출발할 가능성이 높다. 일각에선 새로운 SMR이 아닌 현재 미국에서 사용하는 핵추진 방식이 도입될 가능성이 있다는 전망도 나온다. ...

핵추진잠수함 사업 규모와 기간은 방대할 것으로 예상된다. 관련 기술을 갖추고 있더라도 SMR 개발, 기체 설계, 시스템 구축, 건조, 시험 등을 포함하면 10년은 걸릴 것이란 예상이 지배적이다. 특히 핵추진 잠수함은 우리 군이 운용 중인 최신형 3600톤급보다 훨씬 큰 6000톤급 이상이 될 가능성이 높아 '새로운 영역'으로 꼽힌다. ...

정부 관계자는 "트럼프 대통령의 발언으로 본격적인 협의가 진행될 것"이라며 "구체적인 로드맵이 나오는 단계는 아직 아니다"라고 말했다.
결국 한국형 핵추진잠수함 건조는 기술·외교·시간이 충족돼야 완성되는 '10년 대계'라고 할 수 있다. 우리 업체의 인프라와 생산 역량, 한미 원자력 협정 개정과 핵연료 공급 협의, 국제 비확산 규범 돌파를 위한 외교력을 동시에 맞춰야 한다.
정부 관계자는 "쉽지 않을 것으로 여겼던 일이 이제 절차와 시간의 문제로 바뀌고 있다"라며 "핵추진잠수함에도 여러 등급이 있는, 우리가 어느 정도 크기에 어떤 장비를 넣어 어떻게 설계하는, 좋은 잠수함을 만들기 위한 준비를 하는 게 새로운 숙제다"라고 말했다.

"쉽지 않을 것으로 여겨졌던 일이 이제 절차와 시간의 문제로 바뀌고 있다"는 말이 아주 인상적입니다.

무슨 일이든 끈질기게 달라붙어서 빠른 시간에 기어이 해 내는 우리 한국인의 저력을 믿습니다.