핀란드가 핵폐기물을 ‘먹는’ 박테리아를 발견했다고 발표했습니다.

이 기술은 수천 년이 걸리던 핵폐기물 정화 기간을 수십 년 단위로 단축시킬 수 있을 것으로 기대됩니다.

헬싱키 대학교 연구진은 우라늄 광산에서 채취한 호염성 미생물(extremophile microbes) 이 방사성 동위원소를 대사하여 안정적이고 비방사성 화합물로 전환하는 능력을 보고했습니다.

연구진은 특히 데이노코쿠스 라디오두란스(Deinococcus radiodurans) 라는 균주를 유전자 조작하여, 인간에게 치명적인 방사선의 약 3,000배에 달하는 복사선량 속에서도 생존하도록 만들었습니다.

이 균은 손상된 DNA를 빠르게 복구하며, 방사성 물질을 에너지 원으로 활용하는 것으로 설명됩니다.

연구팀에 따르면, 이러한 생물복원(bioremediation) 기술은 정화 기간을 획기적으로 단축할 수 있으며,

반감기가 약 24,000년에 달하는 물질들의 안정화 기간을 50년 이하로 줄일 수 있다고 합니다.

핀란드는 현재 온칼로(Onkalo) 핵폐기물 저장시설에서 이 기술을 시험 중이며,

특히 세슘-137과 스트론튬-90을 대상으로 하는 미생물을 사용하고 있습니다.

이 연구가 검증된다면, 핵폐기물 관리 방식이 장기 지질 저장 중심에서 활성 미생물 정화 방식으로 전환될 수 있으며,

이를 통해 핵에너지를 더욱 안전하고 지속가능하게 만들 수 있을 것으로 보입니다.

출처: 헬싱키 대학교 & Environmental Microbiology Reports, 2024