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큐리오시티는 2011년 11월 26일 발사되어 2012년 8월 5일(태평양 표준시 기준) 화성의 게일 분화구(Gale Crater)에 성공적으로 착륙했다. 착륙 1주년이 되던 2013년 8월 5일, 큐리오시티는 지구에서 약 2억 5천만 km 떨어진 화성 표면에서 홀로 자신을 위한 생일 축하 노래를 연주했다.

큐리오시티에는 소리를 재생할 수 있는 스피커가 장착되어 있지 않다. 따라서 실제 사람의 목소리나 악기 소리처럼 노래를 ’부른‘ 것은 아니다. 큐리오시티는 내부의 SAM(Sample Analysis at Mars)이라는 화학 분석 장비를 활용했다.

SAM은 화성의 토양이나 암석 시료를 분석하기 위해 다양한 주파수로 진동을 일으키는데, NASA 고다드 우주 비행 센터의 엔지니어들은 이 진동을 정밀하게 제어하면 특정 음계를 만들어낼 수 있다는 점에 착안했다.

그들은 ’Happy Birthday to You‘ 멜로디에 맞춰 진동 주파수를 프로그래밍하여 로버로 전송했고, 큐리오시티는 이 진동을 통해 기계적인 멜로디를 만들어냈다.

이 특별한 이벤트는 2013년 첫 번째 생일에 단 한 번만 이루어졌다. 그 이후로는 큐리오시티가 매년 생일 노래를 연주하지 않는다. NASA 엔지니어들은 로버의 배터리 수명과 에너지 효율성을 최우선으로 고려해야 하기 때문이다. 불필요한 동작으로 에너지를 소모하는 대신 그 에너지를 화성 탐사라는 본연의 과학 임무에 집중적으로 사용하는 것이 더 중요하다고 판단했다. 비록 노래는 멈췄지만 큐리오시티는 현재까지도 화성에서 활발하게 탐사 활동을 이어가고 있다.

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NASA 직원들도 낭만 있네요 ㅎㅎ 어떻게 저런 이벤트를 생각했는지 ㅎ

근데 배터리 때문에 저게 처음이자 마지막이라는 게 짠하네요

로켓배송으로 생일 케이크라도 하나 보내주고 싶네요 

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