프랑스가 세계 군사사에서 지금도 자랑할 만한 업적 중 하나는 바로 근현대 포병 체계를 완성했으며, 이후 이를 이용해 나폴레옹 전쟁 당시 유럽을 제압했고, 1차 대전 때는 현재까지 쓰이는 화포의 구조와 개념을 제시하였다는 겁니다.

그리고 미국은 물론이고 한국도 알게 모르게 프랑스의 포병 체계와 화포의 영향이 크죠. 그러나 실은 프랑스는 7년 전쟁 까지만 해도 영국이나 프로이센 등과 맞붙으면 기동성이 떨어지고 체계화가 안 되서 가지고 있는 화포의 성능에 비해 유독 전과가 나빴죠.

이를 개선한 인물이 바로 장 바티스트 바게트 드 그리보발입니다. 그는오스트리아 왕위계승 전쟁과 7년 전쟁에 참전하고 오스트리아군 포병을 이끌며 포병 시스탬 등을 연구합니다.

그리고 1765년 프랑스 포병 총감이 되어 그리보발 개혁이라 불리는 포병계의 혁신을 일으켰습니다.

당시 프랑스는 화포의 수가 많고 화력은 강하나 규격화가 안 되어 있고 지나치게 무거워서 보병과 포병이 유기적으로 움직이지 못합니다.

그래서 그는 대포 규격을 표준화하고, 중포를 줄이고 경량포를 늘려서 야전에서 보병들과 쉽게 발맞출 수 있게 합니다.

규격화된 화포는 정확한 구경의 포탄을 사용하게 하고 조준기와 탄도학을 적극 도입하여 포병들이 정확한 사격을 할 수 있게 합니다. 

거기에 탄약 수송차, 공구차, 예비 부품을 갖춘 ‘포병 열차(Train d’artillerie)’ 제도를 도입하고 이러한 화포의 운용과 보급을 담당하는 포병대를 보병대로부터 독립시켜 독립 군종으로 만들었습니다.

그러나 이는 기존의 중포를 중시하는 발리에르 시스탬을 고수하던 보수파 군인들에게 반발을 샀고, 급속하게 화포 표준을 정하고 교체하는 데 비용의 부담을 느낀 대신들도 반대에 나섰죠.

또 그리보발 시스탬으로 도입된 화포는 너무 가볍고 화력이 약할 것이라면서 중상모략을 하기도 해서 그는 온갖 욕을 들어먹고 모함을 당해 당시 프랑스 국왕 루이 15세로부터 소외를 당했습니다.

그러다가 루이 16세가 즉위하고 미국 독립 전쟁 등의 전훈을 받아들인 루이 16세와 프랑스 군부가 다시 그를 기용하고 그리보발 혁신을 재추진하게 되었죠.

그리고 그는 1789년 프랑스 혁명 직전 사망하게 되는데,  이후 이렇게 정비된 그리보발 시스탬을 나폴레옹이 활용하면서 프랑스군은 영국, 프로이센, 오스트리아, 러시아, 오스만 제국 등과의 싸움에서 승승장구했고, 다른 유럽 국가들도 프랑스가 포병 강국임을 인정하고 받아들이게 됩니다.

이러한 프랑스의 포병 체제와 연구는 나폴레옹 실각 이후로도 계속 이어져서 1897년에는 1897년식 75mm 야전포가 등장하게 됩니다.

이 대포는 유압식 주퇴복좌기와 후장식 장전 시스탬 등 현대 화포가 가져야 할 모든 설계 요소를 처음으로 제시한 물건인데, 현대 대포의 기본적 구성은 현재까지도 이 대포에서 크게 벗어나지 않을 정도로 시대를 앞서간 물건이자 현대 대포의 아버지라 할 만합니다.

또한 미국은 1차대전 당시 프랑스의 화포와 화력전 교리, 보급체제 등을 적극 체용하여 지금까지 이어내려오고 있고 한국도 미국의 포병 교리와 장비를 적극 체용하다보니 한국군에도 간접적이나마 영향이 남아있는 샘이죠.