그야말로 굴욕적인 현주소다. 프로축구 K리그 등 국내 무대에서 각종 논란의 중심에 섰던 한국 심판들이 정작 국제무대에서는 '또' 외면을 받았다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 역시 '이변 없이' 한국 심판들이 설 자리는 없다.

당초 AFC 소속에는 김종혁(42) 심판이 한국 심판 중 유일하게 15명의 예비후보에 이름을 올렸으나, 각 연맹 세미나에 참석할 최종 후보 10명이 추려지는 과정에서 김종혁 심판 등 5명이 탈락했다.

AFC 소속으로는 일본의 아라키 유스케(39), 중국의 마닝(46), 카타르의 압둘라흐만 알자심(38) 심판 등이 후보에 올랐다. 동아시아에선 중국·일본 심판 2명이 남았고, 나머지는 카타르 국적 2명을 포함해 모두 서아시아 국적 심판들로 채워졌다. AFC 심판 중에선 10명 중 일부만 최종 심사 등을 거쳐 월드컵에 갈 수 있는 기회를 얻게 된다.

이로써 한국 심판계는 지난 2014년 브라질 대회를 시작으로 2018년 러시아 대회, 2022년 카타르 대회에 이어 무려 4개 대회 연속 '월드컵 심판' 배출에 실패하게 됐다.

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이른바 '성역'이라는 표현이 나올 정도인 심판들의 국내 입지와는 정반대다. 실제 심판 개개인을 넘어 심판 사회 자체는 '불통' 이미지가 강하고, 권위주의적이라는 비판에서도 자유롭지 못한 상황이다. 심판 자질과 직결된 오심 논란은 올 시즌 유독 끊이지 않았고, 덕분에 문진희 대한축구협회 심판위원장이 국정감사에 출석하기도 했다. 시즌 막판 주심의 인종차별 피해 주장에 오히려 '역풍'을 맞은 건 심판진을 향한 불신의 깊이를 고스란히 보여줬다.

리그에서는 뭐라도 되는양 오지게 권위를 내세우지만

바깥에서 받는 취급은 처참하죠.