죽 늘어선 중년 남성들의 열창이 이어지자 이를 바라보던 한 노년 남성의 얼굴에 울음이 번졌다. 자신이 세운 명신고등학교를 국가에 헌납하는 등 경남 진주시에서 수십 년간 기부와 선행을 이어온 김장하(81) 선생이다.

김 선생 취재기 ‘줬으면 그만이지’(피플파워)를 쓴 김주완 전 경남도민일보 기자는 25일 페이스북에 글을 올려 전날 ‘진주 남성당 교육관’ 개관식 현장에서 있었던 사연을 소개했다.

진주 남성당 교육관은 김 선생이 50년간 운영하다 2022년 문을 닫은 ‘남성당 한약방’ 건물을 진주시가 매입해 조성한 시민 문화·교육 공간이다. 김 선생은 처음에는 자신을 기념하는 시설을 만들까 봐 거절했지만 건물 2~3층은 일제강점기 진주의 형평운동(백정 신분 해방운동)과 소년운동을 교육하는 공간, 1층은 한약방 역사를 보여주는 공간으로 조성한다는 이야기를 듣고 허락했다고 한다.

이날 개관식이 끝난 뒤 특별한 행사가 이어졌다. 명신고 출신 남성들이 김 선생 앞에서 명신고 교가를 부르기 시작한 것이다. 평소 과묵하고 담담한 태도로 유명한 김 선생은 이들이 노래를 부르기 시작하자 울먹이기 시작했다. 김 선생은 노래를 부르는 이들의 얼굴을 한 명씩 바라보며 눈물을 터트렸다.

김 기자는 관련 영상과 사진을 공유하고 “개관식 내내 무표정으로 일관하던 김장하 선생이 이들의 교가가 울려 퍼지는 순간 울먹이며 가늘게 교가를 따라 불렀다”며 “선생이 우는 모습을 본 것은 2021년 말 가을 문예 마지막 시상식 인사말 때 이후 처음”이라고 설명했다.

김 기자는 이어 명신고 교가에 얽힌 사연도 소개했다. 김 기자는 “1983년 (명신고) 개교를 앞두고 김장하 이사장은 특별히 진주 출신의 유명 작곡가 정민섭에게 교가 작곡을 부탁했다. 사례비로 100만원을 드렸다고 한다”며 “당시 대기업 초봉이 30만 원 정도였다고 하니 꽤 큰 돈이다”라고 말했다. 정민섭은 ‘대머리 총각’, ‘육군 김일병’ 등 당대 히트곡과 영화 ‘태권동자 마루치 아라치’ 주제가 등을 작곡했으며 진주에서는 지금도 ‘정민섭 음악제’가 해마다 개최되고 있다. 김 선생은 자신이 가난 때문에 고등학교에 진학하지 못했던 한을 풀기 위해 20년간 모은 돈으로 설립한 명신고에 특별한 교가를 선물했던 셈이다.

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