(서울=연합뉴스) 김재현 선임기자 = 국방부가 50·60대 남성을 경계 병력으로 고용하는 방안을 검토한다는 소식에 의외로 고개를 끄덕이는 사람이 적지 않다. "그 나이에 무슨 총이냐"는 반문과 함께 "100세 시대에 기발한 아이디어"라는 공감도 나온다.

'노병의 귀환' 카드는 중장년 남성들이 처한 현실이 엄혹하다는 방증이다. 이들은 군대에 청춘을 바치고 회사에서는 상관 눈치를 보며 죽어라 일했지만, 은퇴 후 마주한 세상은 또 다른 정글이다. 정년 연장은 정치권의 희망고문에 그치고, 달력 나이 앞에서 재취업은 언감생심이다. 쿠팡 새벽배송에 나서자니 체력이 부담이고, 법인택시나 대리운전은 밤눈과 반사신경이 따라주지 않아 선뜻 뛰어들기 어렵다.

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경제 파급 효과도 기대된다. 인구 소멸을 겪는 지역에 주로 배치될 테니 지방에 활력을 불어넣어 균형발전 효과도 상당할 것이다. 노인 복지와 각종 연금에 들어갈 예산도 그만큼 줄어드니 국가 재정운용에도 적잖은 도움이 될 것이란 분석도 나온다.

물론 우려도 적지 않다. 나이를 앞세워 간부의 지시를 무시하거나 잔소리를 늘어놓을 것이라는 시선, 경계 근무 중 음주나 졸음 같은 '옛날 버릇'이 되살아날 수 있다는 걱정이다. 그러나, 이는 개인의 문제가 아니라 제도를 어떻게 설계하느냐의 문제다. 노병의 역할과 권한을 명확히 하고 인력 운용과 고용 방식에 유연성을 부여한다면 부작용을 상당 부분 방지할 수 있다.

50·60의 병력 활용은 저출산과 인구 절벽에 처한 안보 현실, 은퇴 세대의 실업 대란, 세계 최고 수준의 노인 빈곤과 자살 문제, 국민연금 고갈과 청년층 부담 증가라는 복합적 국가 위기를 동시에 완화할 수 있는 하나의 선택지가 될 수 있다.

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다모앙에서 몇 번 중장년층 재입대 아이디어 본 거 같은데 국방부에서 검토 중이라네요 ㅎ

실행이 될지 안 될지 모르지만 흥미롭네요 

저출산으로 병력 줄어드는 거 생각하면 지금부터 충분히 검토해볼 만한 일이긴 하죠