그동안 신천지–국민의힘 이야기가 나올 때마다 제 판결을 거론하며 "음모론", "가짜뉴스"라는 물타기가 반복돼 왔습니다.

아무리 설명해도 늘 묻혔던 사실이 하나 있는데요.

제 재판에서 '2007년 이명박–박근혜 경선' 당시 실제 현장에 동원됐던 신천지 출신 신도가 법정에 출석해 동원 방식과 현장 분위기를 아주 상세히 증언했고, 1심에선 무죄 판결이 내려졌다는 점입니다.

아무리 언급해도 위 사실은 거의 알려지지 않았습니다.

오히려 제 사건의 최종 판결만 앞세운 채 온라인에서는 "신천지 언급하면 징역"이라는 식의 집단적 '입틀막'이 반복돼 왔습니다.

이 사안의 핵심은 최근 발생한 문제가 아닌, 한나라당 시절부터 정치권과 신천지가 조직적으로 연결돼 왔다는 의혹입니다.

최근 검경 합동수사본부가 구체적 진술과 문건을 확보했다는 보도까지 나왔습니다.

보도에 따르면 합수본은 신천지 청년회장 출신 인사를 참고인으로 조사하는 과정에서 이만희 씨가 2005~06년경 이상득 전 의원을 만났고, 이 자리에서 "한나라당 책임당원을 모집해달라"는 요청을 받았다는 취지 진술을 확보했다고 합니다.

이후 실제로 신천지 내부에서는 한나라당 당원 가입을 추진하는 문건이 작성됐고,
지파별 할당을 통해 1만 명 이상을 당원 가입 대상으로 설정한 정황도 확인됐습니다.

참고로 신천지는 오래전부터 조직적으로 공론장에 침투하는 방식을 사용해 왔습니다.

대표적인 사례가 이른바 '산 옮기기' 전략입니다.
교회에 위장해 잠입하고, 겉으로는 충성적인 신도로 행동하다가 중직을 맡은 뒤 내부를 장악하는 방식입니다.

이 전략의 핵심은 정체를 드러내지 않은 채 일반 구성원처럼 섞여 장기간 영향력을 키우는 '위장 활동'이라는 점입니다.

이와 같은 방식은 '온라인 공간'에서도 일반 시민처럼 활동하며 여론에 개입하는 형태로 반복돼 왔습니다.

오프라인 교회조차 이렇게 주무르는 조직이 온라인 여론을 관리하고 조작하는 게 과연 어려운 일일까요?

실제로 2003년 신천지 '대외비 문건'에는 이런 내용까지 등장합니다.

- "2030 대상 집중 홍보, 젊은층에 파고드는 후보가 되도록 온라인망 지속 가동"
- "탈 종교화하여 전 국민 대상 홍보 및 일반인 참여 적극 유도"
- "노사모를 능가하는 온·오프라인 조직으로 극대화"

심지어 온라인 활동 시 닉네임이 종교적으로 보이지 않도록
- '신천지', '새하늘', 'ZION', 'NEW' 같은 단어 사용 금지
- '144', '144000', '12' 같은 숫자 사용 주의
-최대한 일반적인 이름으로 활동할 것
이라는 구체적 지침까지 담겨 있습니다.

결국 이 문제는 단순한 음모론이 아니라 '조직적, 장기적 전략을 가진 사이비 집단이 정치와 온라인 공간에 어떻게 개입해 왔는가'라는 구조적 문제라는 걸 알 수 있습니다.

신천지뿐 아니라 통일교, 사랑제일교회, 세계로교회, 은평제일교회 등 유사한 사례들 역시 정파를 떠나 공론화되어, 더 이상 '정교 유착'이 반복되지 않도록 제도적, 사회적 재발 방지로 이어지길 바랍니다.