독서와 글쓰기 등 인지 활동을 평생 꾸준히 한 사람은 알츠하이머성 치매 발병 위험이 최대 38% 낮다는 연구 결과가 나왔다.

안드레아 자밋 미국 러쉬대 의료센터 교수 연구팀은 평생에 걸친 인지 활동이 알츠하이머성 치매 발병과 인지 기능 저하에 미치는 영향을 분석한 결과를 국제학술지 '뉴롤로지'에 지난 11일(현지시간) 발표했다.

독서, 글쓰기, 퍼즐 풀기 등 인지 활동이 치매 예방에 도움이 된다는 연구는 꾸준히 보고돼 왔다. 평생에 걸친 인지 활동의 누적 효과를 종합적으로 분석한 연구는 부족하다.

연구팀은 생애 세 시기의 인지 활동을 아우르는 복합 지표를 구성했다. 러쉬대 의료센터가 1997년부터 미국 시카고 주 노인을 대상으로 진행 중인 대규모 노화 추적 연구에서 선별한 치매가 없는 노인 1939명의 설문을 토대로 세 시기별 인지 활동을 점수화한 복합 지표다. 참가자 중 75%가 여성이고 평균 나이는 79.6세다.

18세 이전에는 독서 빈도와 신문 구독·백과사전 보유 여부, 5년 이상의 외국어 학습 경험 등을 반영했다. 중년기에는 잡지 구독, 사전·도서관 카드 보유, 박물관·도서관 방문 빈도 등을, 노년기에는 독서·글쓰기·게임 등 인지 활동 빈도를 포함했다.

이렇게 만든 복합 지표와 치매 발병의 연관성을 평균 7.6년간 추적 분석했다. 추적 기간 551명이 알츠하이머 치매 진단을 받았다. 분석 결과 인지 활동이 가장 활발한 상위 10% 그룹은 가장 적은 하위 10% 그룹보다 치매 발병 위험이 38% 낮았다. 치매 발병 시기도 평균 5년 늦었다.

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