미국사를 공부하다 보면, 미국의 민주주의도 참 치졸한 일들이 많은 것을 알 수 있습니다. 그 중 하나가 문해력 테스트로 투표권을 제한한 일입니다.

이에 대한 자세한 내용은 이 기사를 참조하셔도 됩니다 > https://www.britannica.com/topic/literacy-test

정리하자면, 1855년 코네티컷 주는 투표 시 문해력 테스트를 통과하지 않으면, 투표권을 주지 않는 법을 통과시켰습니다. 이것은 1차적으로 아일랜드 이민자를 타겟한 것이지만, 가난한 백인들과 특히 흑인들에게 투표권을 주지 않으려는 것이었죠. 이런 선례를 남북전쟁 이후 남부 주들은 흑인 유권자들의 투표권을 박탈하기 위해 사용했습니다. 또 한편으로는 1917년 중국인 등의 이민자들을 막으려고 이 문해력 테스트를 도입했으나 이건 실패로 돌아갔습니다. 새로운 이민자들은 공부에 익숙한 사람들이어서 말이죠. 결국 이민 쿼터제로 변경됩니다.

암튼 이 문해력 테스트로 흑인 유권자들의 투표권을 막는 일은 1950년대에도 남부 주에서 여전했습니다. 특히 흑인 유권자들에게는 문제를 어렵게 내거나 합격 기준을 겁나 올려서 어떻게든 통과를 막게 하는 일이 비일비재했습니다. 더 웃긴 건, 미 연방대법원이 이 문해력 테스트는 위헌이 아니라고 선고한 것이었죠. 그래서 마틴 루터 킹 목사를 비롯한 흑인 민권 운동가들은 의회를 압박하였고, 민권법(Civil Rights Act)을 통과시켜서 연방 차원에서 문해력 테스트로 투표를 막는 것을 막아버립니다.

그런데, 2020년대에 와서 와... 트럼프가 당선되어 버렸네요? 연방 차원에서 이 투표권법이 무력화될 수 있는 여지가 생겨버린 상황이 된 겁니다. 그래서 요즘은 각 주 별로 보통투표권을 보장하는 법을 제정하는 움직임이 벌어지고 있다고 합니다(https://www.theguardian.com/us-news/2026/feb/02/supreme-court-voting-rights-act-mississippi).

참 현대 인류 역사는 이런 엘리트들의 꼼수와 이를 막으려는 민주주의자들의 사투로 이어지는군요.