또다시 중국 일각에서는 이란이 불참할 경우 중국이 대체 팀으로 선정될 수 있다는 관측이 나온다. 중국 일부 언론 및 소셜미디어에도 이런 얘기가 오르내리는데, 근거는 중국이 아시아 3차 예선 탈락 팀 중 승점 9로 최고 순위였다는 점과 중국의 영향력을 고려할 때 FIFA가 월드컵 흥행과 중계권 수익을 노려 정책적 결정을 내릴 수 있다는 것이다. 이란의 이탈 가능성에 대비해 실제로 중국축구협회(CFA)가 FIFA와 소통했다는 중국 현지 보도도 있다.