40대, 50대에 돌연사나 자살이 많다는 이야기를 저는 어릴 때부터 종종 듣고 보며 자랐습니다.

그때는 그냥 이렇게 생각했습니다.

“아, 그 나이가 되면 건강이 확 나빠지나 보다.”

“일을 너무 무리해서 그런가 보다.”

“힘들면 그냥 피하면 되지… 왜 그렇게까지 했을까.”

그런데 시간이 흐르고, 제가 40대를 지나 50대가 되어 보니 알겠더군요.

문제는 단지 건강과 체력이 떨어지는 게 아니었습니다.

회사에서는 어떤 일이든 성과를 책임져야 하는 팀장으로서의 역할이 있고,

집에서는 아내와 자녀를 책임져야 하는 가장으로서의 역할이 있고,

또 한편으로는 부모를 챙겨야 하는 자식으로서의 역할도 있습니다.

결국 40대와 50대는 어디에 있든, 어떤 선택을 하든 ‘책임’이라는 단어가 늘 따라붙는 세대였습니다.

요즘 저는 그 사실을, 몸으로 더 자주 느끼고 있습니다. (특히 우리 세대는 끼인세대가 되어 버렸죠)

====== 40대 자살률이 처음으로 암을 제침 =======

◇경제 허리층 40대, 자살이 사망원인 1위로

40대 사망 원인에서 자살이 차지하는 비율은 작년 26%로 암(24.5%)을 처음 넘어섰다. 2023년에는 암이 25.9%로 자살(23.4%)보다 앞서 있었으나 순위가 바뀐 것이다.

전문가들은 40대 자살 증가에 대해 경제적 부담과 중년기 위기가 복합적으로 작용한 결과로 분석하고 있다. 젊은층의 경우 유명인 자살에 따른 ‘베르테르 효과’ 등 사회적 영향을 받기 쉽지만, 핵심 경제활동 연령대인 40대는 상대적으로 경제적 요인의 영향이 클 것이라는 해석이다.

다른 연령층에서도 자살 비중이 확대됐다. 10대 사망자 중 자살 비율은 2023년 46.1%에서 작년 48.2%로, 30대는 40.2%에서 44.4%로 각각 증가했다. 10대부터 40대까지 모든 연령층에서 자살이 사망원인 1위를 기록한 반면, 50대 이상에서는 암이 1위였다.