전에 다른 PIAT 대전차박격포의 막장성으로, 영국놈들은 왜 이래라고 할 수 있겠으나... 영국군이 막장 무기만 쓴 건 아니었습니다. 영국군 영화나 게임마다 뭔가 바나나 탄창이 위에 달린 경기관총을 볼 수 있습니다. 이게 뭔가 싶으실텐데, 이 경기관총은 2차 세계대전기 걸작 경기관총 중 하나인 브렌건이라고 합니다.

<브렌건 사수 사진, 출처는 위키피디아>

브렌건은 체코에서 개발한 명 경기관총인 ZB vz. 26 경기관총을 라이센스 생산하여, 영국식 7.7mm 탄으로 개량한 것이었습니다. 그 외에도 개량점은 전세계 식민지에서 싸울 것을 가정한 가스조절기 장착(네, K-2에도 있는 그 물건이죠), 코다이트 탄약의 매연이 가스관을 막는 문제가 있어 이를 짧게 수정한 것 등입니다.

원래, 영국은 WW1때 비커스, 루이스 기관총을 썼는데, 무겁고, 전장에서 총열교환이 불가능했죠. 이에 비해 브렌건은 상대적으로 가벼웠고(물론 11kg는 됩니다), 총열 교환도 손쉽게 가능했죠. 탄창식이라 지속사격 능력은 떨어졌지만 총열 과열이 덜했고, 경기관총으로는 가볍고 쓸만 했습니다. 비슷한 브라우닝 자동소총(BAR)도 탄창식이었던 걸 보면 당시로서는 큰 문제는 아닌 걸로 보입니다.

브렌건은 그 능력을 실전에서 보여줬습니다. 겁나 모래 많은 북아프리카 사막 말고는 엄청난 신뢰성을 자랑하였고, 설령 탄이 걸려도 가스조절기로 응급해결이 가능했습니다. 브렌건은 유니버설 캐리어라는 당시 영국 보병장갑차에 달려서 보병들의 지원화기로서 훌륭하게 활약했으며, 이는 브렌건 캐리어라고도 불리기도 하지요. 그 외에도 일반적으로 보병 분대(rifle section, 8~10명)에 1정씩 배치되고 2인 1조로 운용했다고 합니다. 뿐만 아니라, 대공이든 대지상이든 기관총이 필요한 데는 다 브렌건이 있었어요. 프랑스 레지스탕스들에게도 보내졌는데, 그들은 이 브렌건을 특히 좋아해서 당대 세계 최고의 기관총이라면서 꼭 보내달라고 했다고 하네요.

사실, 브렌건의 기반이 된 ZB vz. 26 경기관총 자체가 이미 엄청난 히트작이었고, 중화민국군도 라이센스 생산하여 일본군에게 큰 타격을 입힌 물건이었죠. 일본군도 이걸 노획해서 카피한 물건을 채용할 정도였는데 말임다. 11kg 정도가 무겁다고 보병용으로 지급하지 않았다고 하네요(나약한 녀석들..ㅉㅉ. 사실 비싸서 왕창 안 만든 게 아닐까 싶습니다).

딱 하나 브렌건에게 단점이 있었는데, 그건 비싸다는 것이었죠. 거기다가 덩케르크에서 대부분을 버리고 왔으니, 당국의 골머리를 앓게 한 주범이었습니다. 그래서 간소화 버전도 나오고, 엔필드 공장에서 부랴부랴 생산량을 2배로 올리고, 해외에서도 생산해서 결국 영국군의 아이콘 같이 보급할 수 있었죠. 이 신뢰성 높은 브렌건이 있었기 때문에 보병 화력 측면에서 영국군은 그럭저럭 독일군에게 밀리지 않을 수 있었고, 미군과 함께 나치 독일군을 유럽에서 몰아낼 수 있었던 거죠. 태평양 전쟁에서도 일본군 돌격에 훌륭한 카운터로도 활약했습니다.