미 공군은 2018년 2월부터 지난 2022년 1월까지 260만달러를 투자해 소총 2700정을 조종사 등 항공승무원에게 지급했다.

이전까지 미군 조종사 등은 작전 중 피격돼 적진에 추락할 경우에 대비해 권총을 휴대했다. 좁은 조종석에 총신이 긴 소총 같은 무기를 싣고 다니기 힘들었기 때문이다.

미군이 항공 승무원의 무장을 권총에서 소총으로 바꾼 계기는 지난 2015년 2월 이슬람 수니파 무장단체 이슬람국가(IS)가 격추된 요르단 공군 전투기 조종사를 철창에 가둔 채 화형시킨 사건이었다.

이 사건은 미군 조종사들의 사기에도 큰 영향을 미쳤다. 권총은 조종석에 보관하기 편하고 몸에 휴대하기도 쉽지만 사거리가 짧고 파괴력이 약하다. 피격된 조종사가 추격하는 적 지상병력과 권총으로 교전을 벌이기는 어렵다.

미군 조종사들에게 지급된 소총의 정식명칭은 지에이유(GAU)-5에이(A) 항공승무원 자기방어무기(ASDW Aircrew Self Defense Weapon)다.

미군이 주력 소총으로 사용하는 엠(M)4 소총을 항공기 조종석에 탑재할 수 있을 만큼 작게 개량한 것이다. 200m 거리에서 사람 크기의 표적을 맞출 수 있는 파괴력을 갖췄다. 소총 무게는 약 3㎏이고 부피를 줄이려고 2개로 분리되어 있다. 도구 없이 60초 안에 분해·조립이 가능하다. 30발 들이 탄창들도 함께 지급된다.

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바람직한 변화입니다. 우리도 바꿔야 한다고 봅니다.