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이스라엘의 무적의 적 - 솔레이마니의 유령

I. 홍수로 제방이 무너지고 이스라엘의 반격이 시작되다

2023년 10월 7일, 알 아크사 홍수 작전은 중동에 전략적 폭탄을 투하했습니다. 하마스군은 로켓 공격, 드론 침투, 패러글라이딩 침투, 지상 돌파 등 4방향 공격을 통해 단 몇 시간 만에 이스라엘의 수십억 달러 규모의 "스마트 분리 장벽"을 무너뜨렸습니다. 이로써 이스라엘의 자랑이었던 정보 및 조기 경보 시스템과 "아이언 돔" 방어 시스템이 실전에서 처음으로 구조적 취약점을 드러냈습니다.

그러나 이 공습은 일부 분석가들이 예측했던 것처럼 '저항의 축'의 본격적인 부상을 알리는 신호탄이 되지는 않았습니다. 오히려 이 공습은 오늘날까지 이어지고 있는 이스라엘의 대규모 반격의 서막을 열었고, 여러 전장에서 상당한 성과를 거두었습니다. 알 아크사 작전 이후 이스라엘은 일부 지정학적 관찰자들이 묘사했던 것처럼 전략적으로 수동적인 입장에 놓이지 않고, 오히려 놀라운 전술적 승리를 거두었습니다. 더욱 중요한 것은 이러한 승리가 가자지구를 넘어 레바논으로, 나아가 중동 전체의 전략적 지형을 근본적으로 변화시켰다는 점입니다. 가장 대표적인 예는 2024년 12월 8일, 단 12일 만에 시리아의 바샤르 알 아사드 정권이 붕괴된 것입니다. 수십 년간 시리아를 통치해 온 아사드 일가는 몰락했고, 아사드 자신도 대통령직에서 사임하고 시리아를 떠났습니다. 오랫동안 이란의 "저항의 아치"의 핵심 축이었던 시리아에게 아사드 정권의 몰락은 이란의 서쪽 전략 통로에서 중요한 연결 고리를 끊는 것과 마찬가지였으며, 그 지정학적 의미는 단일 지역 전투의 승패를 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다. 아사드 정권 붕괴 이후 이스라엘의 시리아 공격은 줄어들기는커녕 오히려 더욱 강화되었습니다. 이스라엘군은 수십 개의 군사 기지를 공격하고 다수의 항공기와 군사 장비를 파괴했습니다.

이러한 일련의 승리는 부인할 수 없는 사실들의 집합체를 이룹니다. 가자 지구의 터널망 소탕부터 헤즈볼라 지도부의 표적 제거, 그리고 시리아 정권 교체 이후 찾아온 전략적 기회까지, 알 아크사 사원 홍수 이후 이스라엘의 성과는 언론에서 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 풍부합니다. 그러나 이러한 전술적 승리는 역설을 낳습니다. 전장에서 반복적으로 승리를 거두는 군사력이 왜 궁극적인 전략적 승리를 선언하지 못하는 것일까요?

II. 비전통적인 것을 기준으로 삼기: 이스라엘 전술적 승리의 변증법

중국 군사 전략의 관점에서 볼 때, 알 아크사 사원 홍수 이후 이스라엘의 군사 작전은 "기습 공격"이라는 개념에 크게 의존했습니다. 손자병법에는 "모든 전쟁에서 정규전은 교전의 수단이지만, 승리는 비정규전에 달려 있다"라고 나와 있습니다. 여기서 "비정규전"이란 적을 예상치 못하게 기습 공격하는 전술을 의미합니다. 지난 2년간 이스라엘은 이러한 "기습 공격" 전략을 최대한 활용하여 여러 전장에서 놀라운 성과를 거두었습니다.

가자지구에서 이스라엘군은 칸 유니스 지역에 수십 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있는 하마스의 터널망을 파괴하고, 약 1.5킬로미터 길이의 하마스 최대 지하 로켓 생산 시설을 발견하여 파괴했습니다. 수개월에 걸친 칸 유니스 작전 동안 이스라엘 제36사단은 하마스의 터널망과 무기고를 체계적으로 파괴했습니다. 레바논에서는 이스라엘이 최소 15년에 걸쳐 계획된 첩보 작전, 즉 통신 장비 폭파를 실행했습니다. 2024년 9월 17일과 18일, 레바논에서는 무전기와 호출기가 연이어 폭발하여 37명이 사망하고 약 3,000명이 부상당했습니다. 직후 이스라엘 공습은 헤즈볼라 목표물 약 1,300곳을 겨냥하여 하루 만에 거의 500명의 사망자를 발생시켰으며, 이는 2006년 레바논 내전 이후 가장 많은 사망자가 발생한 날이었습니다. 이후 헤즈볼라 지도자 나스랄라는 베이루트 남부 외곽에서 이스라엘 공습으로 사망했으며, 군 사령관 슈쿠르, 드론 부대 사령관 사루르, 로켓·미사일 부대 사령관 카비시, 정예 라드완 부대 사령관 아킬을 포함한 최소 18명의 헤즈볼라 고위 간부들도 함께 목숨을 잃었습니다. 하마스 지도부의 경우, 이스라엘은 2년이 넘는 기간 동안 수십 명의 지도자들을 숙청했습니다. 2024년 1월에는 하마스 부지도자 알 아룰리가 베이루트에서 제거되었고, 2024년 7월에는 이스마일 하니예가 테헤란에서 살해되었으며, 그의 후계자인 야히야 신와르와 무슈타하도 가자지구에서 제거되었습니다. 2025년 3월에는 이스라엘군이 하마스의 가자지구 정부 수반인 다알리스와 다른 고위 간부 3명을 추가로 제거했습니다.

이러한 전술 작전들은 모두 "기습 공격"의 전형적인 사례입니다. 정확하고 효율적이며 예상치 못한 방식으로 전술적 차원에서 눈부신 성공을 거두었습니다. 그러나 문제는 "기습"의 본질이 예측 불가능성에 있다는 점입니다. 어떤 전술이 반복적으로 사용되어 기본 선택이자 표준 작전 절차가 되면, "기습"이라는 속성을 잃고 "일상적인" 것으로 변모합니다. 이스라엘의 "기습" 전술은 적들이 예측하고 대응할 수 있는 일상적인 위협이 되어가고 있습니다. 하마스는 지휘 체계를 지하화하고, 통신망을 탈전자화했으며, 로켓 발사대를 분산시켰습니다. 헤즈볼라는 지도부에 심각한 타격을 입었음에도 불구하고 활동을 지속하며 병력을 보충하기 시작했습니다. 한편, 새로운 시리아 정권은 이스라엘에 대해 신중한 태도를 취하고 있지만, 권력 공백 자체가 새로운 불확실성을 야기하고 있습니다.

군사 전략은 결코 '비정규 전술'을 전쟁의 기반으로 고려한 적이 없습니다. 진정한 기반은 '정통 전술', 즉 안정적인 정치 구조, 지속 가능한 통제, 그리고 분쟁을 종식시킬 수 있는 질서 설계입니다. 손자병법에서는 "전쟁에 능숙한 자는 먼저 자신을 무적으로 만들고 적이 취약해지기를 기다린다"고 말합니다. 그러나 이스라엘은 정반대의 행보를 보입니다. 끊임없이 "적을 물리치는 것"만을 추구하면서 "전쟁을 어떻게 끝낼 것인가"라는 근본적인 질문에는 번번이 답을 찾지 못했습니다. 가자지구 작전으로 하마스의 기반 시설 대부분이 파괴되었지만, 2025년 1월 보고서에 따르면 휴전이 깨진 후 수만 명의 하마스 대원이 터널에서 나왔고, 이스라엘군은 "이들을 모두 사살할 수 없었다"고 합니다. 모든 공습은 지휘관 한 명을 제거했지만 새로운 후계자를 만들어냈고, 모든 작전은 탄약고를 파괴했지만 지하 밀수망을 더욱 효율적으로 만들었습니다.

이는 군사 전략에서 가장 위험한 상황으로 이어지는데, 바로 비정통적인 방식을 표준으로 삼고, 기존의 방식을 기존의 방식으로 대체하는 것입니다. 전술이 성공적일수록 전략은 더욱 허술해집니다. 알 아크사 모스크 홍수 이후 이스라엘이 빠진 구조적 딜레마가 바로 이것입니다.

III. 솔레이마니의 유산: 노드에서 구조로의 패러다임 전환

이스라엘이 수많은 전술적 승리를 거두었음에도 불구하고 분쟁을 종식시키지 못한 이유를 이해하려면, 비록 사망했지만 결코 완전히 사라지지 않은 인물, 카셈 솔레이마니를 다시 살펴봐야 합니다.

2020년 1월 3일, 카셈 솔레이마니는 바그다드 공항 인근에서 미군 드론 공격으로 사망했습니다. 전통적인 군사적 사고방식에 따르면 최고사령관을 잃은 조직은 혼란과 내분에 휩싸이고 결국 붕괴될 것으로 예상됩니다. 그러나 현실은 완전히 달랐습니다. 솔레이마니가 구축한 체제는 단일 지휘부에 의존하는 위계적 구조가 아니라, 지역을 넘나드는 분산형의 고도로 탄력적인 네트워크 구조였습니다. 이 네트워크는 이란 영토에서부터 이라크 인민동원군, 구 시리아 정권군, 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군, 그리고 하마스와 팔레스타인 이슬람 지하드에까지 뻗어 있었습니다. 구성원들은 "저항"이라는 이념적 담론을 공유했고, 전술, 정보, 일부 무기 기술, 그리고 제조 능력을 군사적으로 공유했지만, 각자 독립적인 지휘 체계, 재정 자원, 그리고 물류 시스템을 유지했습니다.

중국 병법의 관점에서 볼 때, 이는 단순히 '병사'(兵)를 모으는 것이 아니라 '추진력'(势)을 구축하는 것을 의미합니다. 손자병법에서는 "능숙한 전략가는 병사가 아니라 추진력에서 이득을 찾는다"라고 말합니다. 여기서 '추진력'은 전쟁에서 보이지 않는 경향성, 유연성, 그리고 관성을 의미합니다. 이는 어느 한 개인이나 부대에 의존하는 것이 아니라, 여러 계층과 노드의 상호작용으로 형성되는 전체적인 시너지 효과에 달려 있습니다. 솔레이마니의 업적은 이전에는 흩어져 독립적으로 싸우던 '병사'들을 하나의 살아있는 '추진력 네트워크'로 엮어낸 것입니다. 이 네트워크는 절대적인 중심이 없기 때문에 '지도부'를 제거할 수 없습니다. 각 노드가 파괴되더라도 주변 노드들이 자동으로 기능을 조정하고 보완하며, 외부 공격은 오히려 네트워크의 내부 결속력과 동원력을 활성화시킵니다.

최근 몇 년간 이스라엘의 전술적 승리는 거의 전적으로 "지점 타격"에 집중되어 왔습니다. 지휘관 제거, 창고 파괴, 경로 차단, 정권 전복 등이 그 예입니다. 이러한 행동은 군사적으로 "형태적 타격"으로 간주되는데, 이는 눈에 보이는 구체적인 목표물을 공격하는 것을 의미합니다. 하마스 지도자를 제거하고, 헤즈볼라 지휘관을 제거하고, 아사드 정권을 전복시키는 것, 이것이 바로 "형태적 타격"의 승리입니다. 손자병법에서 "내가 적을 무형으로 만들고 나 자신도 무형으로 만들면, 나는 힘을 집중하고 적은 분산될 것이다"라고 말하듯이, 솔레이마니의 네트워크는 바로 그러한 "보이지 않는" 작전을 수행했습니다. 이스라엘의 모든 공격은 마치 어둠 속에서 주먹을 날리는 것과 같아서, 실체가 아닌 그림자를 공격하는 것입니다. 이스라엘은 "저항의 아크"를 파괴하고 있다고 믿지만, 이 보이지 않는 네트워크는 끊임없이 변형되고 재편성되며 새로운 공격 지점을 모색하고 있을 뿐입니다. 2025년 말과 2026년 초, 외부 세계는 '저항의 아크'가 심각하게 약화되었다고 여겼지만, 이란은 이후 후티 반군을 전략적 비장의 카드로 활용하여 바브엘만데브 해협을 봉쇄하겠다고 위협함으로써, 더 넓은 지역에서 전략적 목표를 달성할 능력이 여전히 존재함을 세계에 보여주었습니다. 이라크 시아파 민병대는 이란의 전투 요청에 응했고, 레바논의 헤즈볼라는 재기에 성공하며 '저항의 아크'가 여전히 건재하고 미국과 이스라엘의 전략적 목표가 달성되지 않았음을 분명히 했습니다.

IV. 잠재력의 회복력: 노드는 파괴될 수 있지만, 잠재력은 남아 있습니다.

이스라엘의 전술적 승리가 "형태"를 파괴하는 데, 즉 지휘관 제거, 시설 파괴, 정권 전복에 초점을 맞췄다면, 솔레이마니 네트워크의 핵심 특징은 바로 그 "추진력"의 회복력에 있습니다. 즉, 거점들은 반복적으로 파괴될 수 있었지만, 네트워크 구조 자체는 끊임없이 재생될 수 있었다는 것입니다.

시리아의 아사드 정권 붕괴는 대표적인 사례입니다. 표면적으로는 이스라엘과 그 동맹국들에게 전략적으로 큰 승리처럼 보입니다. 이란은 레바논의 헤즈볼라와의 육로 연결고리를 잃었고, 저항의 초승달 지대의 서쪽 통로도 차단되었습니다. 그러나 권력 공백은 안정을 가져오기는커녕 오히려 새롭고 복잡한 상황을 초래했습니다. 새로운 시리아 정권은 이스라엘에 대해 신중한 태도를 취하고 있지만, 이스라엘의 시리아 공격은 멈추지 않고 있습니다. 이스라엘군은 무기가 "적대 세력"의 손에 넘어갈 것을 우려하여 시리아 남부와 수도 다마스쿠스 주변의 군사 기지에 대한 공습을 계속하고 있습니다. 동시에 이란은 전략을 신속하게 조정하여 바브엘만데브 해협과 호르무즈 해협을 봉쇄할 수 있는 능력을 새로운 억지력으로 활용하여 예멘의 후티 반군에 전략적 초점을 맞추었습니다. 네트워크에서 하나의 연결 고리가 사라진다고 해서 네트워크 전체가 붕괴되는 것은 아닙니다. 단지 형태가 바뀔 뿐입니다.

이것이 바로 "추진력"과 "형태"의 근본적인 차이입니다. 파괴될 수 있는 것은 "형태", 즉 기반, 지휘관, 정권입니다. 그러나 "추진력"은 관계적 구조이자 습관적인 경향이며, 지정학, 이데올로기, 경제적 의존, 사회적 동원에 깊이 뿌리내린 논리입니다. "추진력"을 바꾸려면 군사 공격 이상의 것이 필요합니다. 정치적 합의, 경제적 통합, 그리고 이데올로기적 대체가 필요한데, 이스라엘은 지금까지 이러한 것들을 제공하지 못했습니다.

손자병법의 '운동량에 대하여' 장에서 언급했듯이, "돌멩이까지 움직일 수 있는 급류의 속도는 운동량 때문입니다." 물의 힘은 경도에 있는 것이 아니라 끊임없이 흐르고, 스며들고, 축적되는 능력에 있습니다. 솔레이마니의 네트워크는 마치 물과 같습니다. 일시적으로 막힐 수는 있지만 완전히 끊어낼 수는 없었고, 한 방향으로 막히더라도 다른 방향으로 출구를 찾을 수 있습니다.

V. 이스라엘이 이란의 "기세"를 재현할 수 없는 이유

군사 변증법적 관점에서 볼 때, 이스라엘과 이란의 저항 전선 간의 대립은 본질적으로 "힘"과 "추진력" 간의 대립입니다.

이스라엘은 기술적 우위, 정보 밀도, 화력, 그리고 강력한 해외 지원을 아우르는 절대적인 "무력"을 보유하고 있습니다. 지난 2년간의 성과는 이러한 "무력"의 효과를 입증했습니다. 하마스 지도부는 체계적으로 제거되었고, 헤즈볼라의 고위 간부들은 거의 전멸했으며, 아사드 정권은 12일 만에 붕괴되었고, 이란의 핵 시설은 심각한 피해를 입었습니다. 2025년 6월 미국과 이스라엘의 합동 작전으로 나탄즈 원심분리기는 심각한 손상을 입었고, 포르도 지하 우라늄 농축 시설의 통로와 터널에도 추가적인 피해가 발생했으며, 이란 외무장관은 처음으로 핵 시설이 "심각한 피해"를 입었다고 인정했습니다. 이는 "무력"의 승리입니다.

그러나 '무력'의 특징은 집중적으로 사용할 때 가장 효과적이라는 점입니다. 일단 분산되면 그 효과는 급격히 떨어집니다. 이스라엘은 가자지구 소탕 작전, 레바논 국경 전투, 시리아발 침투, 서안지구 반란 진압, 그리고 본토 방공 등 여러 방면에 동시에 대응해야 합니다. 이러한 다방면의 상황 자체가 '추진력'의 승리입니다. '추진력'은 상대방이 자원을 여러 방향으로 분산시키도록 만들어, 어느 한 전선에서 압도적인 우위를 점하지 못하게 하기 때문입니다.

더 근본적인 문제는 이스라엘의 군사 작전이 만들어내는 전략적 역설에 있습니다. 이스라엘이 공격을 가할수록 적의 조직력은 더욱 탄탄해진다는 것입니다. 손자병법에는 "최고의 전략은 적의 계획을 공격하는 것이고, 그다음은 동맹을 와해시키는 것이며, 그다음은 군대를 공격하는 것이고, 최악의 전략은 성읍을 포위하는 것이다"라고 나와 있습니다. 이스라엘은 오랫동안 "군대 공격"이나 "성읍 포위" 수준에 머물러 있었을 뿐, "전략적 기동"—즉, 저항의 기폭제와 동원 기반을 무너뜨리는 것—을 진지하게 고려하지 않았습니다. 오히려 매번의 군사 행동은 지역 및 아랍 세계에 새로운 분노와 모집 동력을 불어넣었습니다. 솔레이마니 네트워크의 "기동력"은 바로 이러한 지속적인 외부 공격에 의해 더욱 강화되었습니다. 이는 전형적인 "반사성" 효과입니다. 공격이 심할수록 네트워크의 내부 결속력은 강해지고, 전쟁이 길어질수록 대안적인 동원 메커니즘은 더욱 정교해집니다.

VI. 매몰 비용, 딜레마, 그리고 "중단"하는 것의 현명함

중국의 병법 전통에서 현재 상황을 이해하는 데 중요한 핵심 개념은 바로 "중단"입니다. 손자병법의 "화공" 편에는 "군주는 분노로 군대를 일으키지 말고, 장군은 원한으로 전쟁을 일으키지 말라… 분노는 기쁨으로, 원한은 즐거움으로 바뀔 수 있으나, 잃어버린 나라는 되돌릴 수 없고 죽은 자는 살릴 수 없다"라고 기록되어 있습니다. 전쟁은 통제 가능하고 중단 가능한 상태를 유지해야 합니다. 일단 벗어날 수 없는 상태에 이르면 전략이 합리적인 기반을 잃기 시작했다는 것을 의미합니다.

이스라엘은 현재 고전적인 딜레마에 빠져 있습니다. 전장에서 수많은 전술적 승리를 거두었지만, 이러한 승리는 점점 더 무거운 짐으로 쌓이고 있습니다. 투자가 클수록 실패를 받아들이기 어려워지고, 실패를 받아들이기 어려울수록 투자를 계속하게 되는 악순환이 반복되고 있습니다. 이러한 악순환은 전략적 피로의 전조입니다. 하마스 지도부 숙청부터 헤즈볼라 고위 간부 제거에 이르기까지, 개별적인 성공은 전술적 방법의 효과를 입증하지만, 동시에 전략적 최종 목표 달성을 더욱 늦추고 있습니다.

솔레이마니의 유산의 핵심은 바로 시간을 무기로 활용하는 구조를 설계한 데 있습니다. 이는 단기적으로 이스라엘을 패배시키는 것이 아니라, 지속적이고 분산된 저강도 분쟁을 통해 이스라엘의 경제, 사회, 그리고 국제적 이미지를 점진적으로 약화시키는 것을 목표로 합니다. 이스라엘의 "힘"이 임계점에 도달했을 때, 이란의 "추진력"을 집중적으로 폭발시킬 수 있다는 것입니다. "알 아크사 사원 홍수"부터 "실질적 공세", 그리고 최근의 바브엘만데브 해협 봉쇄 위협에 이르기까지, 이러한 패턴은 반복적으로 입증되어 왔습니다.

도덕경에는 "세상에서 물보다 더 유연하고 약한 것은 없지만, 단단하고 강한 것을 공격할 때는 그 어떤 것도 물을 이길 수 없다"라고 나와 있습니다. 솔레이마니의 네트워크는 마치 물과 같았습니다. 형태도 없고, 불확정적이며, 중심도 없었습니다. 이스라엘의 철벽을 뚫고 모든 틈새로 스며들 수 있었고, 잠재 에너지를 축적했다가 틈새가 생기면 엄청난 속도로 쏟아져 나올 수 있었습니다. 이스라엘은 최강의 전력을 동원하여 이 물의 약점을 공략하려 했지만, 오히려 물에 둘러싸여, 침투당하고, 삼켜지는 결과를 맞았습니다.

VII. 무적의 적, 끝없이 이어지는 전쟁

이 글의 핵심 질문으로 돌아가서, 이스라엘은 왜 솔레이마니의 위협을 물리치지 못했을까요?

답은 이스라엘이 전술적 승리를 거두었는지 여부에 있는 것이 아닙니다. 실제로 이스라엘은 가자지구의 하마스 터널망을 소탕했고, 레바논의 헤즈볼라 고위 지휘 체계를 거의 완전히 파괴했으며, 시리아의 아사드 정권 붕괴를 목격했고, 이란 핵시설의 원심분리기를 심각하게 손상시켰습니다. 이러한 것들은 부인할 수 없는 전술적 성과입니다.

해답은 솔레이마니가 단순히 전멸시킬 수 있는 군대를 남긴 것이 아니라, 지속적인 소모전 원칙에 기반한 분산되고 지역을 아우르는 네트워크 구조, 즉 전쟁 방식을 남겼다는 사실에 있습니다. 이스라엘의 전술적 승리 하나하나는 이 네트워크 자체를 파괴한 것이 아니라, 네트워크의 특정 노드를 타격한 것입니다. 노드는 반복적으로 파괴될 수 있지만, 이 네트워크를 탄생시킨 지정학적 조건, 즉 불평등, 불의, 점령, 이념적 갈등이 근본적으로 변하지 않는 한, 네트워크는 존속하며 매번 타격을 받을 때마다 새로운 형태로 재편될 것입니다.

손자병법의 '약점과 강점' 장에는 "내가 형체를 드러내지 않고 적이 형체를 드러낸다면, 나는 전력을 집중하고 적은 분산될 것이다"라고 요약되어 있습니다. 솔레이마니의 업적은 이란의 저항이 '보이지 않는' 형태를 갖추도록 만들었습니다. 그 저항은 단일한 중심도, 고정된 형태도, 명확한 종착점도 없습니다. 이스라엘의 모든 공격은 마치 어둠 속에서 주먹을 휘두르는 것과 같아서 실체가 아닌 그림자를 치는 것과 같습니다. 이스라엘이 승리에 가까워졌다고 생각하는 바로 그 순간, 이 보이지 않는 그물은 끊임없이 형태를 바꾸며 다음 공격 지점을 물색하고 있습니다.

솔레이마니의 유산을 군사 격언으로 요약하자면, "형태를 공격하되 추진력을 꺾지 마라. 형태는 파괴될 수 있지만 추진력은 멈추지 않는다." 입니다. 이 네트워크를 움직이는 근본적인 논리가 변하지 않는 한, 솔레이마니의 망령은 사라지지 않을 것입니다. 이스라엘은 전술적 승리를 10번, 20번 더 거두고, 더 많은 정권을 전복시키고, 더 많은 핵시설을 파괴할 수도 있겠지만, "전쟁을 어떻게 끝낼 것인가"라는 전략적 질문에 답을 찾지 못하는 한 솔레이마니의 망령을 진정으로 물리칠 수는 없을 것입니다. 이것이 바로 알 아크사 홍수 작전 이후 이스라엘이 전술적 승리에서 전략적 위기로 전락한 역설적인 상황의 근본적인 논리입니다.