8개월째 매주 주말마다 서울에 오고 있는데, 요즘 부쩍 외국인 분들이 많이 보입니다. 특히 4월부터는 피부로 체감할 정도로 많아졌습니다. 출발지인 전주에서부터 도착지인 용산역을 거쳐 일터인 홍대 앞을 걷다 보면, 한국인보다 외국인이 더 많을 때도 있습니다. 한국인이겠거니 하다가도 자세히 보면 일본인, 대만인, 중국인 등 우리와 비슷한 외모를 가진 외국인인 경우도 참 많습니다.

'이제 한국도 진정한 관광 선진국이 되어가는구나' 혼자 생각하며 길을 걷습니다. 급하게 캐리어를 끌고 가는 외국인, 가족 단위의 외국인 관광객들을 보면, 지구 반대편에서는 전쟁이 일어나고 있는 이 시점에도 나의 조국은 얼마나 평화로운가 싶어 새삼 벅찬 감정이 차오르기도 합니다.

지하철에서는 중국 국적으로 추정되는 모녀가 옆자리의 아주머니에게 길을 묻는 모습을 보았습니다. 그 아주머니는 손짓까지 해가며 영어로 ‘넥스트 스테이션, 테이크 아웃(Next station, Take out)’이라며 열정적으로 길을 알려주셨고, 곁에서 듣고 있던 다른 아주머니도 설명을 거드셨습니다. 인천국제공항으로 가는 길을 묻는 것을 보니, 두 외국인 관광객은 아마도 오늘 본국으로 돌아가는 길인 듯했습니다. 연신 "땡큐"를 외치며 공덕역에서 내리는 두 사람의 모습을 뒤로하고 열차 내부는 다시 조용해졌습니다. 그리고 제 앞에는 다시 서양인 가족이 와서 앉았습니다. 마치 제가 외국을 여행하고 있는 듯한 착각이 드는 이런 풍경이 생경하면서도 참 좋습니다.

문득 '이 많은 외국인 관광객들은 한국의 무엇을 보러 왔을까, 또 실제로 무엇을 보고 떠났을까' 하는 궁금증이 생겼습니다. 홍대입구역에 내려 벽에 붙은 수많은 아이돌 광고를 보니, K-POP을 즐기러 온 사람도 참 많겠구나 하는 생각이 듭니다. 한국이 자연경관도 빼어나고 음식도 훌륭하지만, 무엇보다 '사람'이 아름다운 나라가 아닐까 하는 생각마저 듭니다.

그야말로 '피플 파워(People Power)'의 국가입니다. 천연자원 하나 없는 나라에서 유일한 자원을 꼽자면 단연 인적 자원이 아닐까요. 아름다움을 추구하고, 맛을 추구하고, 기술을 추구하는 것 모두 결국 사람의 손끝에서 탄생하는 것이니 말입니다.

나아가 디즈니랜드나 유니버설 스튜디오 같은 세계적인 테마파크처럼, K-POP과 K-푸드, K-드라마 세트장이 한데 모인 '종합 콘텐츠 소비 공간'이 생기면 어떨까 하는 상상도 해봅니다. 우리가 즐겨 보았던 영화나 드라마, K-POP 무대 세트장들은 보통 일회성으로 촬영된 후 폐기된다고 들었습니다. 그런 공간들을 잘 수집하고 튼튼하게 재설치하기만 해도 자원 절약은 물론 훌륭한 문화 상품이 될 수 있을 것입니다.

영화 <기생충>의 세트장 거리를 직접 거닐고, 그 피자 가게에서 피자를 먹으며 시원한 가맥(가게 맥주)을 한잔 즐긴다면 과연 어떤 기분일까요? 드라마 <나의 아저씨>에 나오는 그 동네 술집에서 잔술을 한잔 기울이고, 주인공 동훈이가 앉았던 그 자리에서 아이유 같은 아내와 얼굴을 마주 보며 진솔한 이야기를 나누는 상상도 해봅니다.

유니버설 스튜디오처럼 한국에도 세계적인 'K-컬처 스튜디오'가 생기기를 진심으로 바라봅니다.