아린이 다시 눈을 떴을 때, 세상은 이상할 정도로 조용했다.

“…살아있네.”

목이 말랐다. 몸은 무겁고, 손끝은 아직도 뜨거웠다.

“움직이지 마세요.”

낯선 목소리가 들렸다. 차갑고, 정제된 톤. 감정이 거의 실려 있지 않았다.

아린은 고개를 돌렸다. 하얀 코트를 입은 여자가 서 있었다.

긴 머리를 묶은 채, 아무런 동요 없이 그를 내려다보고 있었다.

“…누구야.”

“연합학회 소속입니다.”

짧고 정확한 대답.

“당신은 통제 불능 상태에서 대량 에너지 방출을 일으켰습니다.”

아린은 주변을 둘러봤다. 훈련장은 완전히 무너져 있었다.

바닥은 녹아내린 듯 갈라져 있었고, 금속 구조물은 비틀려 있었다.

“…내가 했다고?”

“기록상으로는 그렇습니다.”

여자는 천천히 다가왔다.

그리고 아린의 손목을 잡았다.

그 순간—

“……!”

아린의 몸 안에서 무언가가 반응했다.

불꽃들이 요동쳤다.

마치—

경계하듯이.

“…흥미롭네요.”

여자는 눈을 가늘게 떴다.

“당신 안의 미토라가… 저를 인식하고 있습니다.”

“미토라…?”

그 단어는 처음 들었다.

하지만—

이상하게도 낯설지 않았다.

“당신이 느낀 그것.”

여자가 말했다.

“당신의 몸 안에 있는 존재들. 에너지를 만들어내는 핵심.”

아린의 시선이 흔들렸다.

“…존재들이라고 했어?”

여자는 잠시 멈췄다. 그리고 조용히 말했다.

“네. 단수형이 아닙니다.”

정적.

아린의 머릿속에서 어제의 목소리가 다시 울렸다.

“우리는… 항상 여기 있었어.”

“…미친 소리네.”

“대부분 그렇게 반응합니다.”

여자는 손을 놓았다. 그리고 뒤를 돌아섰다.

“일어나세요.”

“어디로?”

“당신이 어디에 속하는 존재인지… 확인하러 갑니다.”

연합학회 본관. 중앙 도시의 중심부에 위치한 거대한 구조물.

아린은 건물 안으로 들어가면서 계속해서 이상한 감각을 느끼고 있었다.

사람들. 그들의 몸 안에서도 빛이 보였다.

작고, 흐릿한 것부터 강렬하게 타오르는 것까지.

“…다 보이네.”

“적응이 빠르군요.”

옆에서 여자가 말했다.

“이건… 다 뭐야.”

“미토라입니다.”

그녀는 멈추지 않고 걸었다.

“모든 인간은 그것을 가지고 있습니다.”

아린은 멈춰 섰다.

“…그럼… 다들 알고 있어?”

여자는 고개를 저었다.

“아니요.”

“대부분은 평생 모릅니다.”

“…그럼 나는 왜—”

그녀가 돌아봤다.

처음으로—

아주 미세하게 감정이 스쳤다.

“당신은… 들었잖아요.”

“……”

“그들의 목소리를.”

검사실. 아린은 의자에 앉아 있었다.

수많은 장비들이 그를 둘러싸고 있었다.

“긴장하지 마세요.”

여자가 말했다.

“나는 리아. 조율자입니다.”

“조율자?”

“미토라를 다루는 방식 중 하나죠.”

리아는 장비를 조작했다.

“당신은 생성형입니다.”

“…뭐?”

“에너지를 직접 만들어내는 유형.”

그녀의 눈이 아린을 향했다.

“그리고… 매우 드문 형태입니다.”

기계가 반응하기 시작했다.

삐이이이—

수치가 급격히 올라갔다.

“이건…”

리아의 표정이 굳었다.

“말이 안 돼…”

“뭔데.”

리아는 잠시 침묵했다. 그리고 말했다.

“당신 안의 미토라…”

“단순한 개체가 아닙니다.”

정적.

“원형입니다.”

“…원형?”

“모든 미토라의 기원과 유사한 패턴입니다.”

그 순간—

아린의 머릿속에서 다시 목소리가 울렸다.

“드디어… 찾았네.”

“…뭐?”

리아가 고개를 들었다.

“지금 들었습니까?”

아린은 천천히 고개를 끄덕였다.

“…누가 말을 해.”

리아의 눈이 처음으로 흔들렸다.

“그건… 정상적인 현상이 아닙니다.”

그 순간—

경보가 울렸다.

삐이이이이이—

“침입이다!”

복도에서 외침이 터졌다. 리아가 즉시 움직였다.

“여기 있어요. 절대 나가지 마세요.”

그리고—

문이 닫혔다. 아린은 혼자 남았다.

조용했다. 너무 조용했다.

“…야.”

그는 낮게 중얼거렸다.

“…너희 누구야.”

잠시의 침묵.

그리고—

“밖에 나가.”

“…뭐?”

“위험해.”

그 순간—

문이 폭발했다.

쾅!!!!

연기 속에서 검은 형체가 걸어 나왔다.

“…찾았다.”

낮고, 차가운 목소리.

“불꽃의 중심.”

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