지난주에 약 3일에 걸쳐서 총합 12시간정도의 비교적 짧은 노출로 찍은 사자자리에 위치한 Leo Triplet입니다.
독사진 순서대로 M66, M65, NGC 3628 세 개의 은하로 이루어진 은하군입니다.

이 세 은하는 서로 가까운 거리에 위치하며 중력적으로 묶여 있는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 단순히 같은 시야에 보이는 대상이 아니라, 실제로 상호작용하는 은하군으로 볼 수 있습니다. 이러한 중력 상호작용 때문에 각 은하의 구조에서도 비대칭적 형태나 왜곡이 관찰됩니다.

특히 NGC 3628은 M65, M66과의 상호작용 영향으로 원반 구조와 외곽 형태가 비교적 크게 교란된 모습으로 알려져 있습니다. 사진에서도 길게 펼쳐진 원반과 뚜렷한 먼지대, 그리고 다소 휘어진 구조를 확인할 수 있습니다.

M65와 M66 역시 전형적인 나선은하 형태를 보이지만, 자세히 보면 완전히 대칭적인 구조라기보다는 조석력의 영향을 받은 흔적들이 일부 나타납니다. 즉, 세 은하는 각각 독립적인 은하이면서도 서로의 중력에 의해 형태가 조금씩 변화하고 있는 상태로 볼 수 있습니다.

개인적으로는 NGC 3628이 측면에서 본 나선은하의 전형적인 모습에 가까워 보여서 늘 흥미롭게 느껴집니다.

그리고 배경을 자세히 들여다보면 정말 멀리있는것으로 추정되는 조그만한 은하단도 몇개가 희미하게보이네요.