전편에 이어서... 시리즈 물입니다 : )

미리 짚겠습니다. 이건 일본 음식이나 프랑스 음식이 맛없다는 얘기가 아닙니다. 둘 다 충분히 훌륭합니다. 다만 이미지 프리미엄이 실체보다 과도하게 올라가 있는 케이스와, 실체 대비 저평가된 케이스를 비교하는 겁니다. 음식 품질 논쟁이 아니라 기대치와 이미지의 메커니즘 얘기입니다.

맛은 혀가 결정하지 않습니다. 기대치가 결정합니다. 그리고 그 기대치는 철저하게 이미지와 문화가 만듭니다.

프랑스는 수백 년간 외교와 문화로 기대치를 쌓아올렸습니다. 요리를 국가 시스템으로 관리하고 외교 도구로 쓴 나라라 미식 이미지가 문화적 패권과 함께 깔린 겁니다. 일본은 장인정신 이미지로 단기간에 기대치를 과도하게 올린 케이스입니다. 후쿠오카 라멘집 줄, 좁은 다찌석, 오픈 주방 이 세팅 자체가 "나 지금 특별한 걸 먹는다"는 기분을 설계합니다. 맛이 아니라 경험을 파는 거죠.

이게 음식만의 얘기가 아닙니다. 샤넬과 에르메스는 희소성과 이미지로 기대치를 관리합니다. 비쌀수록 더 갖고 싶은 베블런 효과, 다들 좋다고 하니까 따라가는 밴드왜건 효과 이 두 가지가 음식에도 그대로 적용됩니다. 미슐랭 별 하나가 붙으면 같은 음식도 다르게 느껴지는 게 그 원리입니다.

맛집은 결국 맛있다는 의식이 만든 맛입니다. 유명하다고 알고 가면 맛있고, 줄 서서 기다리면 맛있고, 멀리서 찾아가면 맛있습니다. 뇌가 먼저 맛을 결정하고 혀가 확인하는 구조입니다. 일명 유명한 맛이죠. 후쿠오카 라멘이 맛있었던 이유 중 상당 부분이 바로 이겁니다. 일본까지 날아가서, 줄 서서, 유명하다고 알고 먹으니까 맛있는 거죠.

한식 재평가는 베블런도 밴드왜건도 아닙니다. K문화가 올라가면서 "유행이라는데 내가 직접 검증해보겠다"는 능동적 소비자가 생긴 겁니다. 이미지에 끌려가는 게 아니라 이미지를 의심하고 직접 판단하려는 소비자. 그리고 직접 먹어보니 "진짜 맛있네"가 나오는 거죠. 한식은 기대 없이 직접 먹어보고 쌓인 겁니다. 이미지로 쌓인 게 아니라 경험으로 쌓이는 거라 더 단단합니다.

낮은 기대 후 맛있으면 플러스를 받고, 높은 기대를 충족 못 하면 바로 내리꽂힙니다. 한식은 저평가에서 출발했으니까 같은 퀄리티도 "생각보다 훨씬 낫네"가 되는 구조입니다. 일본은 이미지를 너무 높게 깔아놔서 충족 못 하면 낙폭이 큽니다. 기대치 관리 실패가 미식 이미지를 흔드는 거죠.

결국 맛의 경험은 혀보다 맥락이 만듭니다. 어디서 먹었냐, 얼마나 기다렸냐, 어떤 이미지를 가지고 갔냐 — 이게 전부 맛의 일부입니다. 한식이 재평가받는 건 이미지가 올라가서가 아니라 기대치 없이 직접 경험한 사람들이 쌓아올린 결과입니다. 그게 가장 단단한 미식 이미지입니다.

사실 약간은 국뽕이 없진 않습니다만 한식 맛있는건 부정할수가 없네요 ㅎㅎ