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스위스 취리히 연방공과대가 이끄는 국제 연구진은 “우유의 핵심 성분인 유청(乳淸) 단백질을 활용해 알코올 해독제를 개발했다”고 14일 밝혔다.

알코올을 섭취하면 위장에서 소량 분해되지만 대부분 간에서 처리된다. 알코올은 아세트알데하이드를 거쳐 아세트산이 됐다가 나중에 이산화탄소와 물로 배출된다. 이 가운데 아세트알데하이드가 두통과 구토 같은 숙취를 유발한다. 다양한 숙취 해소제가 개발됐지만, 대부분 메스꺼움이나 두통과 같은 증상을 일시적으로 완화하는 데 그친다.

특히 알코올 분해 속도를 높여 중간 부산물인 아세트알데하이드보다 독성이 낮은 아세트산을 만들었다. 아세트산은 식초에 들어있는 산성 물질로, 나중에 이산화탄소와 물로 분해된다.

연구진은 베타-락토글로불린 섬유를 넣어 젤리 상태의 하이드로겔 약물을 만들었다. 생쥐에게 투여했더니 알코올을 섭취한 지 5시간이 지나자 알코올 수치가 다른 쥐보다 55.8% 감소했다. 간에 가기도 전에 위에서 바로 알코올 분해가 일어나 혈중 알코올 수치가 크게 떨어진 것이다. 연구진은 “독성을 띠는 아세트알데하이드도 축적되지 않아 간 손상을 최소화할 수 있다”며 “위장에 미치는 영향은 미미했다”고 설명했다.

다만 연구진은 “실험실 환경에서 쥐를 대상으로 시험한 내용”이라며 “추가 연구를 통해 사람을 대상으로 한 알코올 분해 능력을 확인해야 한다”고 덧붙였다.

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아 그리고 아주 적절한 실험 대상이 있습니다...코리아 용산에..