제가 라이트한 밀덕으로 개략적으로 아는 정도만 풀어봅니다.

한국 공군 최초의 전투기는 F-51입니다. 이전에 L계열 연락기랑, 텍산 훈련기는 있었으나 그건 좀 논외죠. 물론 한국 전쟁 당시 상황이 너무 안 좋아서, 연락기 몰고 가서 하늘에서 수류탄 떨구기도 했습니다만... 사실 한국군 전투기 도입이 늦어진 데에는 이승만이 기여한 바가 있죠. 허허 할많하않입니다.

F-51은 WW2 동안 미국의 베스트셀러 전투기인 P-51을 WW2가 끝나고 제식명을 바꾼겁니다. 그러니깐 P-51 머스탱으로 봐도 무방합니다. 한국전쟁이 터지자, 미국은 전투기를 한국 공군에게 제공하기 시작했는데, 제트기는 당시엔 안 줬죠. 그러나 F-51 머스탱은 WW2 당시 초기형 제트기랑 맞승부도 봤기에 당시에도 쓸만 했슴다. 물론 한계는 명확했기에 대지공격 임무에 주로 투입되었지요. 제일 유명한 것은 승호리 철교 폭격 작전일 겁니다. 다만 대지공격으로 쓰기에는 수냉식 기체인데다가, 워낙 무거운 녀석이라 급강하 잘못하면 추락하기 쉬워서 조심해야 했습니다. 한국 전쟁 당시 이 기체는 당시 한국 공군을 돕기 위해 동참한 군사고문단 딘 헤스 소령이 탄 '신념의 조인'기가 유명합니다. 한국공군의 F-51은 1957년경 퇴역합니다.

<한국 공군 F-51 '신념의 조인'기>

1955년 북한이 미그 15 등을 배치하자, 이에 대응하기 위해 한국 공군도 F-86 세이버 전투기를 배치하게 됩니다. 이 전투기는 미군이 배치한 성공적인 아음속 제트 전투기로 당시 미그 15보다 근소 우위를 차지한 전투기였습니다. 이 전투기를 한국 공군은 1960년대까지 주력 전투기로 사용했고, 야간 전투기형인 D형과 정찰기형도 운용했다고 합니다. 이 전투기가 공중전을 할 일은 별로 없었는데, 이 전투기로 한국 공군은 간첩선을 때려잡는데 사용했고, 반대로 북한군의 대공포에 맞아 1대가 추락하는 일도 있었지요. 이 기체부터 한국 공군 전투기는 장수(?) 누리는데, 이 전투기의 공식 퇴역은 1993년입니다. ㄷㄷㄷ 아, 그리고 F-86은 영화 '빨간 마후라'의 주인공 기체이기도 합니다.

<한국 공군 F-86F>

다음으로 도입한 F-5입니다. F-5는 원래 훈련기인 T-38을 전투기 사양으로 만든 기체였습니다. 일단 초음속이고, 2선급 동맹국에 배치할 만큼 저렴한 물건으로, 기동력은 뛰어나서 근접전에서 MIG-21과 승부할만 했습니다. 그래서 1960년대 중반 한국에게 줬죠... 한국은 F-104를 원했지만, 독일 같은데서 벌어진 사고를 보면 그냥 F-5가 나았을지도 모르겠네요. 암튼 한국의 장수 만세 기종입니다. 장점은 운용 비용이 싸고 준비 시간이 짧아 응급 발진/요격용으로 적당하구요, FA-50하고 비슷한 포지션이라고 보면 됩니다. 둘 다 훈련기에서 발전한 물건이라는 공통점이 있네요. 단점은 체급이 낮아서 무거운 미사일이나 포탄을 달 수 없고, 레이더가 빈약하다는 거, 그리고 너무 오래되서 사고가 많다는 점이겠네요. 앞으로 F-35, KF-21, FA-50에 의해 대체될 예정이라네요.

<한국 조립 생산형 F-5인 KF-5>

그리고 베트남전 참전 대가로 도입한 전투기가 있었으니, F-4 팬텀2입니다. 뭐 이건 워낙 유명한 전투기고 하니 더 말할 필요는 없겠지요. 특징은 일단 강력한 쌍발 엔진으로, 강력한 레이더를 달고 많은 무장을 달고, 원거리에서 소련제 전투기를 두들기고 폭격도 잘하는 다목적 전투기라는 점을 들 수 있겠네요. 잘 이해가 안 가신다면, 60년대식 한국군 F-15K라고 보시면 됩니다. 이 친구도 장수 만세 기종이고, 정말 한국 공군의 등뼈 같은 역할을 담당해줬다고 보시면 됩니다. 사골처럼 우려먹혀서 한국 자체 개발 미사일이나 폭탄의 발사 플랫폼도 되기도 하구요. 한마디로 그냥 걸작입니다. 이 녀석은 '방위성금헌납기' 마킹이 제일 유명한데요(제 아버지 군 시절 군사엽서에서도 봤습니다). 사진을 보시면 압니다. 이 전투기는 향후 F-15K와 FA-35가 역할을 대체할 예정이구요.

<한국 공군 F-4 방위성금헌납기>

잘 알려지지는 않았는데 1976년에 도입한 공격기가 있습니다. A-37 드래곤플라이라는 기체인데요, 이 공격기는 베트남전 때 근접항공 및 전선통제기로 쓰려고 세스나 사에서 만든 물건입니다. 이 공격기가 유지보수도 좋은데다가 저공에서 항공지원까지 잘 해줬으니 좋아한 데가 육군이었죠. 한국 공군에게 이거 좀 더 도입할 수 없겠냐고 요청하기도 했습니다만... 우리나라는 국회에서 전투기 댓수를 제한하고 있기에 공군이 좋아할리가 없었습니다. 거기다 이 기체는 우리나라 공군 특수비행팀 블랙이글스에서 에어쇼용으로 사용했는데... 2006년에 에어쇼 중 불의의 사고가 발생해서 2007년 즈음에 다 퇴역을 합니다. 대체 전투기는 FA-50입니다.

<한국 공군 A-37 블랙 이글스 버전>

그 다음에 도입한 전투기는 F-16이죠. 단발기고 원래는 경량 로우급 전투기로 개발되었으나, 현대적인 기술(블랜디드 윙바디, FBW 등등)이 들어가고 확장성도 생각보다 좋아서 왠만한 서방국가의 1급 전투기가 된 물건이죠. 원래는 70년대에 도입될 수도 있었지만, 박정희 정권과 미국의 사이가 틀어져서 꽤 늦게 도입된 편입니다. 미국 직도입은 1986년에, 한국 라이센스 생산 기체는 1994년에 도입 되었어요. 직도입 기체(블록 32)는 슬슬 노후화 얘기를 듣는 중인데요, 한국 라이센스 생산 기체는 블록 52라 아직 많이 굴러야 합니다. F-16도 KF-16은 멀티롤 파이터에 가까워서 하푼 미사일도 달 수 있고, 레이더도 좋아서 암람 미사일도 달리고 꽤 급이 높은 전투기죠. 한국 공군의 주력(160~170여대)인데다 향후 한국 하늘에서 오랫동안 보일 예정입니다.

<한국 공군 KF-16>

다음으로 도입한 건 FX 사업으로 결정된 2005년에 도입한 F-15K 전투기입니다. 이 전투기는 많은 설명이 필요 없는데요.. 일단 압도적인 쌍발 엔진 빠와에, 강력한 레이더, 압도적인 무장 탑재 능력, 정밀 타격 능력까지... 실전 경험도 아주 많이 검증된 전투기입니다. 한국 공군이 정말 갈망한 전투기도 하고, 확실한 대북한 타격 능력을 선사한 전투기 중 하나(또 하나는 F-35)이기도 합니다. 이거 도입한다고 공군 기지 시설도 새로 깔고 별 일이 많았죠. 일단 다목적 완성형 전투기니깐 별 말이 필요 없을 거 같네요.

<한국 공군 F-15K 슬램이글>

가장 최근에 도입한 전투기는 2019년부터 배치된 F-35 전투기입니다. 우리나라 최초의 스텔스 전투기기도 하구요. 원래 이거 말고 딴 것을 사려고 하다가, 공군에서 이거 사줘라고 드러눕는 바람에 샀다는 풍문이 있습니다. 단발기이지만, 각종 센서와 더불어, 최신예 전투시스템을 갖추고 있는 스텔스기로서, 이란-이스라엘 간 전쟁에서 보듯 유유히 상대 방공망을 뚫을 수 있는 전투기지요. 무장 탑재량은 좀 떨어집니다만, 스텔스기이기 때문에 어쩔 수 없는 면이 있는 것 같습니다. 중요한 것은 대북한 타격력을 한국군이 확실하게 갖췄다는 데에 의미를 둘 수 있겠네요. 단점은 비싸다는 것이겠네요. 유지보수 비용도 많은데다가, 미국의 최신 기술이다 보니 정비도 쉽지 않은 점도 있겠습니다만... 이건 로우급 전투기로 메꿔야 할 거 같습니다.

<한국 공군 F-35A>

아... 원래라면, 우리나라가 개발한 전투기들도 다뤄야겠습니다만... 글 쓰다 지쳐서리... 다음 기회에 써보도록 하지요.