오늘 아침 누군가가 대형 시사 유튜브 프로그램에 출연했습니다. 그는 며칠 전, '나를 투명인간 취급했기 때문에 거기는 나가지 않을 것'이라고 말했던 터라 많은 사람들은 "불과 얼마 지나지 않아 거둬들일 얘기를 왜 그리 했는가" 하던 차였습니다.

출연 직후부터 진행자 겸 채널 운영자와 출연자 사이에 [기싸움]이 시작됩니다. 앙금이야 있겠고, 제가 아는 진행자라면 그런 식으로 한마디 툭 던지면서 풀어버리는 스타일이니까 불안한 측면은 있지만 그러려니 할 수준이었죠. 문제는 출연자가 보인 태도입니다. "무죄가 됐으면 불렀어야지"

보는 순간 드는 생각은 '어디 출연권이라도 받아가셨소?' 였습니다. 그가 다른 미디어에 대해서도 이렇게 말을 하는지 굳이 찾아보고픈 마음은 들지 않았습니다. 그러나 '만일 재래식언론에 출연해서도 이런 말을 할 수 있을까' 하는 생각은 듭니다. 그리고 그렇게 말을 했다면 이건 상당한 사회문제로 비화됐을 겁니다. "유력 정치인이 방송의 편성에 개입하여 본인의 억울한 사정을 해소해줄 것을 요구했다" 대서특필하지 않았겠습니까. 재래식 언론과 특수관계에 있는 국민의힘 정치인도 아니면서 이런 요구를 했다가는 치도곤을 맞기 십상이죠.

그럼 왜 이런 말을 했던가, 하루에 2백만 명이 보는 프로그램에 몇 년 만에 출연해서 그것도 첫마디로. 대단히 좀스러운 개인 감정의 발산 외에 다른 목적을 생각하기 어려웠습니다. 선굵은 정치인이라는 평가와 다르죠. 개인적으로야 억울하겠지만, 민주당 정치인으로서 그 정도 위치에 있는 인물치고 그 만한 억울함이 없는 사람은 거의 없습니다, 제대로 살아왔다면요.

가장 쉽게 생각할 수 있는 이유는 "유튜브니까 만만하다, 내가 길들일 수 있다" 정도일 텐데 이게 맞다면 그는 잘못 생각한 것 같군요. 굳이 더 설명할 필요는 느끼지 못하겠습니다. 다만 만일 이런 정도의 인식이라면 그의 언론관과 사회관이 대단히 낡았다, 이렇게는 평할 수 있을 것 같습니다.

정치적으로 보이지 않았지만, 그래도 굳이 정치적인 이유를 찾아봅니다. 복당 후 그가 기대고 있는 세력이 결국 그 유튜브 채널과 척을 지고 있고, 그래서 그 세력에 기대고자 뭔가 신고식처럼 해야 하는 일이 있다면 나름 납득할 수는 있습니다. 조직에 들어갈 때 흔한 일이니까요. 김경수 경상남도지사 후보가 사면되고 유학갔다 돌아온 직후에 보인 '이상한' 행보와도 일견 비슷해 보이고요.

둘 중 어느 것일지는 모르겠는데, 제3의 이유가 아니라면 그가 정치적으로 회복할 수 있는 가능성이 높지는 않아 보입니다. 그가 정치적으로 기대고 있는 지역이 인천이라 김경수 후보처럼 '험지에서 노력하는' 모습을 보이기도 어렵죠. 게다가 김경수 후보는 사건 직후 비교적 빠르게 바로잡는 노력이라도 했었습니다.

그에 대해 평가가 박한 건 누적된 이유들 탓일 텐데, 애초에 그다지 믿지 않는 정치인이었다는 게 가장 클 겁니다. 다만 문재인 정부 당시에 러시아와 관련하여 이런저런 일을 잘 처리했던 것이 가장 큰 공적이라고, 개인적으로는 생각해 왔는데 그가 요즘 문재인 정부에 대해 하는 말을 보자면 "참 아름답"지요. 미래는 알 수 없고, 정치는 생물이라고 하지만 제가 그에 대해 재평가를 할 일은 아마도 없을 것 같다는 생각입니다.