불교가 워낙 철학 쪽에서 넘사벽급의 인지도가 있어서 그런지 철학과 자기수행만 강조하는 불교, 석가모니는 신이 아닌 철학자 인간일 뿐이란 이른바 인간 붓다 관념을 불교의 오리지날로 여기는 풍조가 있습니다만…

결론부터 얘기하면, 그런 불교는 제국주의가 만들어낸 왜곡입니다. 

과거 서구 열강이 동남아를 식민지로 지배할 때 동남아 식민 지배력 강화의 일환으로 석가모니를 철학자로 놓고 초기불교를 철학과 자기수양 중심의 집단으로 상정한 뒤 불교를 종교로 대하고 석가모니를 신격화하는 동남아는 오리지날 불교를 아는 우월한 서구의 지배를 받아야 한다는 논리를 폈습니다. 

당연히 같은 제국주의 국가인 일본에도 전해졌고 일본의 식민지가 된 한국도 그 영향에서 자유롭지 못했던 건 덤입니다. 

당장 인간 붓다 관념의 제작 당사자라 할 수 있는 영국 학자 리즈 데이비스가 살아 생전 정치계 쪽에 한 일이 “내 논리로 영국의 동남아 식민지 지배를 강화할 수 있다!'며 홍보한 거였고 실제로 이게 받아들여져 리즈 데이비스는 연금까지 받았습니다. 

원래 리즈 데이비스는 영국 식민지 상태던 스리랑카에서 파견 법률 공무원으로 일하다 임기 도중 사고를 쳐서 잘린 사람이라 원래 정상적으로는 연금을 받을 수 없었어요.

근데 그 시절 현지 몇몇 학승들한테 배운 불교 정보만을 기반으로  인간 붓다 담론을 만들고 그걸 정치계에 어필해서 연금을 타먹게 되었죠. 

한 마디로 인간 붓다 관념은 일제강점기 조선총독부 조선사편수회에서 어용학자들을 동원해 역사왜곡한 것의 영국 버전입니다. 

당연히 리즈 데이비스가 이때 내세운 이론과 그가 보인 행동들은 적어도 현역 학자들 기준으로는, 국제적으로 배척하는 게 일반적입니다. 리즈 데이비스가 만든 팔리경전협회조차도.