한때 이민자들의 천국이자 안정적인 사회보장 모델로 칭송받던 뉴질랜드에서 정작 고국을 떠나는 국민이 크게 늘며 심각한 사회문제로 부상하고 있다. 농축산과 관광에 의존하는 취약한 경제 구조에 부동산 거품이 꺼지자 일자리가 고갈되고 삶의 기반이 위태로워졌다는 분석이다.

총리마저 고국 등져…한 해 6만6000명 ‘탈출’

지난 2월 뉴질랜드 국민의 자국 이탈에 대한 심각성을 상징적으로 보여주는 사건이 발생했다. 2017년부터 2023년까지 뉴질랜드를 이끌었던 저신다 아던 전 총리가 호주 시드니로 이주한 것이 언론 등을 통해 확인된 것이다.

뉴질랜드인의 자국 이탈 물결은 통계에서 확인된다. 29일 뉴질랜드 통계청에 따르면 지난해 6만6000명이 넘는 뉴질랜드 시민권자가 타국으로 떠났다. 2020년(1만5334명)과 비교하면 5년 만에 4배 이상 늘어난 수치다.

2023~2025년 연간 이주자가 6만명이 넘었는데, 뉴질랜드 인구가 약 530만명임을 감안하면 매년 1% 이상의 국민이 나라를 떠나고 있는 셈이다. 일자리와 내수시장이 발달한 이웃 나라 호주로 이주를 택하는 경우가 많다.

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정부의 재정 여력도 바닥을 드러내고 있다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 뉴질랜드의 GDP 대비 국가부채비율은 2025년 59.4%에서 2027년 63.1%까지 상승할 것으로 예상됐다.

OECD는 최근 보고서에서 “현재의 연금과 복지제도를 개혁하지 않으면 인구 고령화로 인해 2060년 국가부채가 GDP 대비 200%까지 치솟을 수 있다”고 경고하기도 했다.

이처럼 일자리 고갈, 부동산 붕괴, 재정위기라는 ‘삼중고’가 겹치면서 오는 11월로 예정된 뉴질랜드 총선에 이목이 쏠리고 있다. 극심한 민생고와 미래에 대한 불안감이 극에 달한 만큼, 이번 경제위기가 표심을 가를 가장 결정적 변수가 될 전망이다.

그러고 보면 옛날에는 TV에서 호주 관광이나 이런 거 나올 때 가끔 뉴질랜드도 나오고

낚시천국 이런 것도 보던 기억이 나는데 어느 순간 뉴질랜드는 거의 못 본 거 같네요

인구소멸 1위인 우리가 남 걱정할 때가 아니지만 국회의원들이나 공영방송에서

뉴질랜드 문제도 좀 연구하고 다뤘으면 좋겠네요

인구소멸이든 뉴질랜드처럼 인구 탈출이든 이민밖에 단기 처방이 없는데 뉴질랜드도

백인 사회에서 이제 이민자들 국가로 바뀌어 가나요..