AI 기술 자체는 가치중립적이지만, 인간이 그 기술의 활용하는데는 주관적 목적과 판단이 개입될 수 밖에 없기 때문에 다가오는 미래가 조금 걱정되는 것도 사실입니다. 그러한 걱정은 잠시 내려놓고, 에너지 수요는 어떻게 변화할지에 대해서 생각을 좀 해 보았습니다.

AI 시대는 인간의 창의성(상상력)을 대체하기 시작했다는 점에서 전산기(컴퓨팅 자원) 개발의 혁신을 뛰어넘었다는 생각이 듭니다. 현재를 기준으로 노동과 지식을 대체하는 데 필요한 에너지를 기준으로 보면,  인간의 창의성을 대체하는데 1000배 정도의 에너지가 소모된다고 합니다.

그리고 요즘에는 AI 기술을 확대, 발전시키기 위해서는 과연 얼마나 많은 양의 에너지가 필요할지가 궁금해 지네요. 그래서 자료도 좀 찾아보았습니다. 

https://iea.blob.core.windows.net/assets/6b2fd954-2017-408e-bf08-952fdd62118a/Electricity2024-Analysisandforecastto2026.pdf

결국 AI 시대 등으로 인해서 26년까지 약 매년 약 3.5%의 전세계 에너지 수요량이 증가한다고 합니다. 아마도 20년간 더 가파르게 증가했으면 증가했지, 이것보다 둔화되지는 않을 것 같습니다. 20년 후면 거의 전세계 에너지 수요가 double이 되네요. 아마도 AI가 성공적으로 대중화되고 정착되면 20년이 아니라 10~15년 후에 double이 될 수도 있겠습니다.

뿐만 아니라, 인도 등의 거대 인구 국가들의 경제적 발전도 아마 지속될 것 같고요. 

그럼 이 정도의 에너지를 어떻게 감당할 수 있을까요? 초대형 ESS (100MW급 이상)가 준비되지 않는 이상 신재생의 간헐성으로 에너지 수요를 감당하기는 어려울 것 같고요. 결국은 레거시 에너지 산업 (화력, 원자력)이 살아남을 수 밖에 없어보인다는 생각이 듭니다. 

여담이지만 제가 우리나라 서쪽에서 살다가 직장을 부울경 쪽으로 옮겼더니, 요즘 미세먼지 걱정없이 사는게 삶의 질 향상에 엄청난 영향을 주는군요. 며칠 전 세종에서는 미세먼지 때문에 외출도 나가기 싫어지는데 여기는 주변이 너무 좋아보입니다.

이러한 경험때문인지 화력은 단기적으로 어떠한 방법을 쓰든 탈화력은 해야 할 것 같다는 생각이 듭니다.

원자력은 그 자체가 주는 공포와 70년 동안 3번(쓰리마일, 체르노빌, 후쿠시마)의 회복하기 힘든 사고로 인해 인류가 컨트롤할 수 있는 에너지원은 아닐 것 같다는 생각입니다. 그럼에도 불구하고 최대한의 보수적이고 안전한 설계와 운전을 통해 안전 마진을 충분히 확보한다면 화력보다는 원자력을 활용하는 게 나아 보입니다. 그리고 AI 시대의 에너지 수요를 감당할 수 있는  현실적인 차악의 선택이지 않을까 생각합니다.

앞으로 20~30년 뒤의 미래의 에너지는 과연 무엇이 되어 있을지 궁금합니다.