후단협(후보단일화추진협의회) 공식 결성
2002년 10월 4일
새천년민주당 내 중도개혁포럼을 중심으로 한 비노·반노 성향 의원 37명이 후단협을 공식 결성했습니다. 이들은 당내에서 "노무현 후보로는 대선 승리가 불가능하다"며 정몽준 의원 등과의 '제3지대 통합 후보 단일화'를 본격적으로 추진하기 시작했습니다.

선도탈당파 1차 이탈 (김원길·이희규 등 탈당)
2002년 10월 11일
후단협 내부에서 조속한 행동을 주장하던 비노계 의원들이 노무현 후보 중심의 체제를 거부하며 **'선도탈당'**을 감행했습니다. 이들은 정몽준 의원의 신당 창당 세력과 외곽에서 결합하여 단일화를 압박하려는 목적으로 먼저 당을 떠났습니다.

[충격] 김민석 의원 전격 탈당 및 국민통합21 합류
2002년 10월 17일
당의 차세대 소장파이자 서울시장 후보였던 김민석 의원이 전격 탈당을 선언했습니다. 그는 정몽준 의원의 신당 창당 추진위인 '국민통합21'에 전격 합의·합류했습니다. 동교동계 중진이 아닌 386 개혁 소장파의 이탈이었기에 노무현 진영과 지지층에 엄청난 정치적·심리적 타격을 주었습니다.

후단협 의원 12명 집단 탈당
2002년 11월 4일
노무현 후보가 자진 사퇴를 끝까지 거부하자, 후단협 소속 의원 12명(김영배, 최명헌, 장성원, 박상규 등)이 원내교섭단체 붕괴를 무릅쓰고 집단 탈당했습니다. 이로 인해 새천년민주당은 집권여당으로서 과반 의석이 무너지는 최대의 분당 위기를 맞았습니다.

노무현 - 정몽준 단일화 극적 합의
2002년 11월 15일
탈당 세력의 거센 압박과 지지율 정체로 벼랑 끝에 몰린 노무현 후보가 정몽준 후보의 '국민경선(여론조사)을 통한 단일화' 제안을 전격 수용하면서 정국이 반전되었습니다. 두 후보는 심야 회동을 통해 단일화 조건에 최종 합의했습니다.

노무현 단일 후보 확정 및 탈당파의 고립
2002년 11월 24일
양측의 합의에 따라 시행된 여론조사 결과, 노무현 후보가 정몽준 후보를 꺾고 단일 후보로 확정되었습니다. "이길 수 있는 후보로 단일화해야 한다"던 명분이 사라지면서, 이미 당을 떠났던 김민석 의원과 후단협 이탈파들은 낙동강 오리알 신세가 되며 정치적으로 고립되었습니다.

정몽준의 지지 철회 및 노무현 대선 승리
2002년 12월 18일 ~ 19일
대선 하루 전날 밤(18일), 정몽준 후보가 노무현 후보에 대한 지지를 전격 철회하는 초유의 사태가 발생했습니다. 그러나 이에 위기감을 느낀 친노·개혁 성향 지지층과 중도층이 대거 투표장으로 결집하면서, 12월 19일 대선에서 노무현 후보가 제16대 대통령으로 최종 당선되었습니다.