밤하늘 보기 좋아하는 아는 동생이 어제 낮부터 어디 가면 별 보기 좋을까 하면서 계속 지도 보고 카톡으로 연락하기에, 여기 저기 제가 이야기 했던 곳 중에 가장 가깝고 가장 높고 시야가 적당히 트인 곳을 가장 먼저 가 보자는 결론을 내렸습니다.

 그러다, 저녁에 잠시 만났는데 그럴 거면 당장 오늘 밤에 가 보자 해서 자정에 출발했습니다. 추위에 대비해 롱패딩 그리고 2L 보온병에 끓인 물을 가득 담고, 집에서 내린 커피, 편의점에서 라면과 삶은 달걀을 챙겼습니다.

 오늘 정도 하늘에 운 좋으면 은하수 볼 수 있을 것 같다는 희망을 품었죠. 차를 타고 가는 길에 기상청 위성 사진을 보니 한반도 하늘 위로 습기가 꽤 많아 보여서 괜찮을까 하면서 달렸는데, 갈수록 까만 하늘과 밝은 별들이 많이 보이기 시작해 기분이 좋아졌습니다.

 두어 시간 달려 계획했던 곳에 도착해 보니 수많은 별이 보이기 시작했습니다. 근래에 강원도에서 보았던 것보다도 훨씬 잘 보이더군요.

 가장 먼저 눈에 들어 온 것은 전갈자리 쪽 우리 은하 중심부 부근에서 하나하나 짚을 수는 없지만 수없이 반짝이는 미세한 별 무리였습니다. 저기가 우리 은하의 중심부 쪽이구나 하며 세밀하게 보이진 않아도 남쪽에서 북쪽으로 비스듬히 하늘을 지나는 은하수를 따라 고개를 돌리며 백조자리를 보고 직녀성과 견우성을 보고, 카시오페이아를 찾아 우리 개념의 고향 안드로메다가 저기 어디 쯤 있을 거라 손으로 가리키고 이야기하면서 북두칠성과 북극성으로 시선을 옮겼습니다.

 멍하니 온 하늘을 돌아보며 서성이다, 챙겨 온 스툴에 앉아서도 보고, 펴놓은 돗자리에 누워서도 보았습니다. 특히 누워서 하늘을 바라보는 일은 낮이든 밤이든 이 세상과 단절되는 신비로운 감성에 빠지게 됩니다.

 몇 번의 별똥별을 보았고, 가장 신기한 것 중 하나는 수없이 줄지어 지나가는 스타링크였습니다. 정말 많은 위성이 지나가는 게 눈에 보였지만, 스타링크는 정말 밝더군요. 빠르게 움직인다는 것 외에는 별과 구분 할 수 없지만, 인류의 공해는 이제 우주에도 미치고 있다는 것을 실감하는 순간이었습니다.

 운 좋게 구름 한 점 없는 하늘을 바라보다 카시오페이아가 머리 위로 올 즈음 박명에 자리를 떴습니다. 어스름 속에 희미해지는 별을 마지막까지 누워서 바라보았는데, 짧은 시간이었지만 지금까지 사진을 보면 그 감흥에서 빠져 나올 수가 없네요.

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