웹툰&영화 신과 함께를 본 사람들이 지옥의 불합리함을 언급하면서 자주 지적하는 점이 있습니다.

"염라대왕이 잘못된 판결을 하면 염라대왕 누가 처벌하느냐?"

사실 이 궁금증은 누구나 한번씩 들 만한 부분이죠.

동북아에선 발달된 관료제 문화와 도교, 저승10왕이 등장하는 위경인 시왕경이 일반화되면서 이 부분에 있어 흔히 민간신앙에서 옥황상제가 염라대왕 위에 있어 옥황상제가 처벌이 가능할 것처럼 보이지만 불교 원전에선 좀 다릅니다.

불설장아함경 19권 지옥품에 그 답이 나오는데, 염라대왕과 그 신하들도 자신들이 지은 업대로 하루 세 번씩 고문을 당한다고 합니다.

하루 세 번씩 염라대왕 앞에 쇳물이 끓는 솥이 나타납니다.

이를 본 염라대왕이 도망치려 하지만, 평소엔 염라왕의 부하이던 옥졸, 그것도 거인 옥졸들이 이때는 염라대왕을 잡아다 뜨거운 철판 위에 눕혀버립니다.

그리고 옥졸들이 쇠갈고리로 강제로 염라대왕의 입을 벌릔 뒤 녹은 구리물을 부어 대가를 치루게 한다고 합니다.

때문에 아함경이나 티벳불교 문헌에 보면, 염라대왕이 동북아 민간신앙처럼 죄인을 대할 때 "네 이놈, 딱 걸렸다. 너의 죄를 알렸다!!!"하는 이미지보다 "에고.. 이사람아 어쩌다 여기로 왔나....ㅉㅉ..."하며 한탄하는 모습들이 은근히 자주 나오죠.