중국에 불교가 알려진 시기 자체는 전한(서한) 한무제 시절까지 올라간다고 추정하지만 최초로 기록에 나타나는 것은 후한(동한) 명제 시절입니다.

이 시기 중국불교에서 불교의 중국 전래와 관련해서 중요한 인물들이 안세고, 지루가참, 축법호, 불도징 등 인도&서역 승려들입니다.

이 중 가장 최초로 중국에 온 승려이자 번역승이 안세고인데, 후한 환제가 안세고에게 불경 번역을 명령하면서 본격적으로 불교가 정착하게 됩니다.

그런데 이 안세고부터가 부파불교의 아비달마(아비담마)교학과 경전, 그리고 선 수행에 정통했던 인물입니다.

이 때 중국에 아나빠나사띠 선 수행법, 일명 선수(禪數)학이 중국에 유행하고 이후 모든 중국불교의 기반이 됩니다.

당연하지만 한국도 원래 부파불교가 먼저 들어왔습니다. 

고운 최치원이 쓴 봉암사지증대사적조탑비를 보면 비바사(부불교)가 먼저 들어왔다고 적혀 있거든요.

그런데 왜 대승불교가 부파불교를 밀어내고 한국과 중국에서 메이저해진 걸까요?

중국에서는 부파불교는 시간이 지나면서 삼무일종의 법난 및 포교력 및 경제력 등에서 대승불교에 자꾸 밀려 도태되었거든요.

그래서 대승화된 종파 일부가 남중국 소수민족들이 믿는 정도로 몰락하게 됩니다.

한국은 고려 말까지는 소수종파로 남아있었지만 조선이 건국된 이후 조선 정부가 선종과 교종으로 종파 통폐합하면서 완전히 씨가 말라 버립니다.