불교에서 사람은 죽으면 시왕이라고 불리는 10명의 심판관의 판결을 받게 됩니다.

우리가 흔히 아는 염라대왕을 포함해서 시왕이라 하며, 보통은 일반인은 그 중 일곱 명, 악인은 거기에 세 명의 왕으로부터 판결을 받아 최종적으로 오도전륜대왕이란 존재에 의헤 육도윤회의 길로 들어섭니다.

그런데 그 시왕과 그들에게 딸린 10개의 지옥을 풀코스로 다 겪고도 저지른 죄가 심한 경우, 혹은 그 시왕에게 갈 필요도 없을 정도로 죄를 지은 경우 윤회하기 전 팔열지옥과 팔한지옥에 가야 하죠. 

불교가 시작된 인도, 그리고 널리 퍼진 동남아시아, 동북아시아는 공통점이 전부 뜨거운 여름이 있거나 사막과 열대밀림이 존재하여 그런지 팔열지옥이 팔한지옥에 비해 더욱 세세하게 지옥이 구별되어 있습니다.

팔열지옥은 대략 이렇게 존재하는데 등활지옥, 흑승지옥, 중합지옥, 규환지옥, 대규환지옥까지는 시왕에게 심판받고 윤회 전 거치는 지옥입니다.

거기에 시왕이 재판을 거칠 것도 없이 악독한 죄를 저지른 망자가 바로 직행하는 초열지옥, 대초열지옥, 무간지옥이 있죠.

특히 저 팔열지옥은 한 지옥당 16개의 소지옥이 따로 붙어 있으며, 팔열지옥의 8지옥에 각 층의 소지옥 130개가 더해져 총 138개 지옥이 존재하는데, 하도 세세하고 복잡한지라 일부 소지옥에 대한 정보는 완전히 유실되었고 흑승지옥의 13개의 소지옥은 이름조차 남아 있지 않죠.

공통적으로 이 지옥들은 인간이 경험한 불이나 용광로도 우스을 정도로 뜨거우며, 가장 낮은 등활지옥도 최소 1억 5천만 년 이상, 심하면 2500해 년 이상 벌을 받으며, 벌을 받고 나서도 아귀도나 축생도에서 또 고생을 하거나, 인간으로 태어나도 온갖 불행을 당한다고 합니다.

일단 간략하게 보자면 등환지옥은 살생을 저지른 자가 가고, 흑승지옥은 절도를 저지른 자가 가며, 중합지옥은 성범죄를 저지른 자가 가며, 규환지옥은 술로 범죄를 저지른 자가 가며, 대규환지옥은 사기를 친 자가 갑니다.

초열지옥은 오계를 깨고 사이비 종교나 사상을 전파한 자가, 대초열지옥은 오계를 깨고 사이비 종교나 사상을 전파하고 비구니나 불교신도에게 강간을 저지른 자가 가며, 무간지옥은 부모를 죽이거나 아라한을 죽이거나 승단의 화합을 깨트리거나 부처를 상처입히는 자가 가죠.

기회가 되면 저 팔열지옥에 속한 소지옥까지 다 소개해 보고 싶군요.