바로 진양옥.

중국 정통 역사서인  24사, 그 중 하나인 명사의 열전에 유일하게 여성 무장으로 이름을 남기고 있습니다.

특이한 점은 진양옥은 한족도 아닌 소수민족이던 묘족 출신인데다가 여성이었는데도 중국 명나라 최후의 충신이자 명장으로 언급될 만큼 큰 활약을 펼쳐 시대의 한계와 유리천장을 박살낸 인물이란 점이죠.

1574년 묘족 집안에서 테어난 진양옥은 여성임에도 불구하고 부모님의 덕으로 유학 교육과 병법 공부, 무술 훈련을 받고 잘 익혀서 부모님에게 사랑을 받은 수재였습니다.

진양옥은 충주라는 땅을 다스리던 마천승이라는 남자의 아내가 되어 남편과 함께 1599년부터 백간병이라 해서 물푸레나무로 만든 장창을 사용하는 부대를 조직해 도적때와 반란군을 진압해 왔습니다. 

그 때 남편이 3000명, 자신이 500명을 이끌고 활약한 것으로 알려져 있으며,  후에 남편이 누명을 쓰고 감옥에 갇힌 일로 죽게 되자 혼자서 3500명의 백간병을 통솔해 반란군을 제압하고 수괴의 목을 배고 사천성을 지키는 강단있고 당당한 모습을 보였습니다.

그래서 명나라 마지막 황제인 숭정제는 그녀의 활약에 감탄해 술, 비단, 네 수의 시를 하사하는 등 높이 평가했으며, 이후로도 청나라와 이자성으로부터 북경성을 방어하는 등 70이 되도록 현역에 있었습니다.

이후 명나라가 멸망하고 중국 남부에 남명 정권이 들어서자 거기로 가서 충정후 칭호를 받고 끝까지 명나라에 충성하다가 1648년 사망합니다.

나라가 망해가는 상황인데다가 소수민족 + 여성이라는 비주류 출신임에도 불구하고 한족 남성 장수들이 죄다 명나라를 배반할 때 끝까지 충성한 점이 매우 인상적인 인물이죠.

그러다보니 하나의 중국을 내세우는 중국 공산당 입장에서도 내세우기 좋은지라 중국 역사 교과서에 꼭 등장한다고도 합니다.