불교의 불상이나 탱화 등을 보면 부처나 보살들은 특이한 손동작을 합니다.

이를 수인이라고 하는데 이 수인과 지물(가지고 있는 물건)을 보면 어떤 부처나 보살을 나타내는지 알 수 있습니다.

이 수인은 부처의 깨달음의 내용이나 뜻, 활동 등을 함축적으로 나타내죠.

수인의 종류는 많으나 중요한 몇 가지만 소개해 봅니다.

1. 석가모니불의 근본 5인

 1) 선정인 : 결가부좌 상태로 참선 즉 선정에 들 때의 수인입니다. 오른쪽 손바닥을 위로 해서 배꼽 밑 단전 앞에 놓고, 왼손도 손바닥을 위로 해서 그 위에 겹쳐 놓으면서 두 엄지손가락을 서로 맞대어 놓습니다.

 2) 항마촉지인 : 석가모니가 수련하던 당시 마왕 파순(마라 파피야스, 제육천마왕)이 방해하였는데 이 때 마왕을 쫓아낸 수인입니다. 선정인에서 왼손은 그대로 두고(왼쪽 무릎 위에 자연스럽게 올리기도 함) 오른손을 풀어 손바닥을 무릎에 대고 검지로 땅을 가리키고 있는 모습입니다.

 3) 전법륜인 : 석가모니가 깨달은 후 다섯 비구에게 첫 설법(초전법륜)을 하며 취한 수인입니다. 원래는 법륜를 실제로 들었을 것으로 짐작하기도 합니다. 시대에 따라 조금씩 다른데 한국에서는 잘 보이지 않습니다.

 4) 시무외인, 여원인 : 시무외인은 중생에게 무외(두려움을 없게 함)를 베풀어 우환과 고난을 해소시키는 덕을 보여 주는 수인입니다. 다섯 손가락을 가지런히 위로 뻗치고 손바닥을 밖으로 하여 어깨 높이까지 올린 형태입니다. 여원인은 석가모니가 중생에게 자비를 베풀고 중생이 원하는 바를 달성하게 하는 덕을 표시하는 수인입니다. 손바닥을 밖으로 하고 손가락은 펴서 밑으로 향하며, 손 전체를 아래로 늘어뜨린 모습입니다. 이 두 인상은 부처님마다 두루 취하는 수인으로 합쳐서 통인이라고도 하며, 석가모니불 입상의 경우 오른손은 시무외인, 왼손은 여원인을 취하고 있습니다.

 5) 천지인 : 석가모니가 탄생할 때 마야부인의 옆구리에서 나와 사방으로 일곱 걸음을 걸으면서 한 손으로 하늘을 다른 손으로 땅을 가리키며 "하늘 위와 하늘 아래 오직 나 홀로 존귀하다. 모든 세상이 다 고통 속에 잠겨 있으니, 내 마땅히 이를 편안하게 하리라.(天上天下 唯我獨尊 三界皆苦 我當安之)"라 사자후를 외쳤습니다. 이 때의 손모양을 가리키는 수인인데, 대개 오른손이 하늘로 왼손이 땅으로 향합니다.

2. 비로자나불의 지권인 : 지권인은 주로 비로자나불이 취하는 수인으로, 바른손으로 왼손 검지의 윗부분을 감싸는 형태를 취하나 반대의 경우도 간혹 있습니다. 이는 부처님의 세계인 바른손이 중생계인 왼손을 감싸쥐는 상징으로서, 부처님이 중생을 보호한다는 의미 외에도 부처와 중생이 하나임을 나타내고 있는 것입니다.

3. 아미타 9품인 : 서방 극락세계의 주재불인 아미타불의 구품왕생과 관련하여 아미타정인을 9등급으로 나눈 수인입니다. 중생들의 성품이 모두 다르므로 상중하 3등급으로 나누고 이를 다시 세분화하여 9등급으로 나누어서, 각 사람에게 알맞게 설법한다는 의미를 담고 있습니다.

4. 계인 : 계인은 정확히는 손동작이라기 보다 들고 있는 지물을 든 모습입니다. 약사여래는 병을 치료해 주는 부처라서 손에 약그릇를 들고 있는 것이 원칙인데 이를 약기인이라고 합니다. 이를 제외하고는 부처가 계인을 하는 경우는 거의 없고, 주로 보살, 신장, 나한상들이 지물을 들고 있습니다. 이 지물의 종류는 법구, 무기, 악기, 동식물, 보석, 옥, 건축물, 장신구 등 매우 다양합니다.