한때 일본 아이돌들이 전 아시아를 석권하고, 다른 나라는 그 일본을 배끼는 시절이 있었습니다.

그러나 지금은 아마추어 수준으로 질이 떨어지고, 한국 아이돌이 일본을 압도하는 날이 왔습니다.

그렇게 된 씨앗은 일본 아이돌이 최고조에 다다른 1985년 오냥코 클럽이라고 할 수 있습니다.

이 그룹은 후지테레비의 유우야케 냥냥이란 프로그램에서 만든 이벤트성 아이돌입니다.

이 아이돌 그룹은 기존의 일본 아이돌처럼 가창력이나 댄스, 작곡 등이 통달한 우상이 아닌

어디에나 보일 법한 좀 끼가 있는 일반인의 친근함을 목표로 했습니다.

그래서 안무나 노래 실력 등은 딸리지만 그 어설프면서도 소탈한 매력으로 단번에 인기 아이돌이 되었죠.

즉 오냥코클럽은 연예인으로서의 실력을 아직 갖추지 못한 평범한 여중고생들을 일약 인기 아이돌로 만들고 그게 아이돌의 새로운 길을 제시한 거죠.

이는 기존에 야마구치 모모에, 마츠다 세이코등의 철저한 실력파들로 대표되어오던 일본 여성 아이돌 업계에 큰 영향을 미쳤으며, 1998년 등장한 모닝구 무스메 등 대형 아이돌 그룹의 활동 방식의 기반이 되었습니다.

모닝구 무스메는 본격적인 일본의 현재 아이돌 그룹을 고착시킨 그룹입니다. 이들의 경우 1기는 락보컬 오디션을 통해 선발해서 가수로서의 기본은 있었습니다만 인기를 얻는 데에는 ASAYAN이라는 서바이벌 프로그램의 힘, 그리고 친근감을 무기로 내세운 마케팅의 견인이 큰 영향을 끼쳤죠. 즉 노래보다 예능이 중요해진 것.

그리고 이런 흐름을 본 프로듀서 아키모토 야스시는 2000년대에 AKB48이라는 그룹을 데뷔시킵니다. 

멤버들을 솔로, 유닛으로 분리해서 데뷔시키거나 멤버들을 정기적으로 추가 영입하는 등 AKB48의 주요 운영 방식은 이미 오냥코클럽 시절에 확립해둔 것을 그대로 가져겨왔죠. 

거기에 '전용 극장', '언제나 만날 수 있는 아이돌'이라는 컨셉을 덧붙여서 새로운 아이돌을 만들어냈죠.

물론 이 전략은 크게 성공했고, AKB48은 매번 공연과 교류회, 엘범 판매 등으로 막대한 돈을 벌어들이고 있습니다. 

거기에 투표를 통한 인기 경쟁은 아이돌 팬을 결집시키는 효과도 있습니다.

문제는 이렇게 되니까 노래와 작곡, 안무 등으로 승부보는 이른바 정통 아이돌은 거의 죽었다는 겁니다. 

물론 일본도 인구가 1억이 넘으니 정통파 아이돌의 자질 있는 인재는 있습니다. 

하마사키 아유미, 오오츠카 아이, 코다 쿠미 등이 대표적이죠. 

그러나 그들은 아이돌보다는 여성 솔로 아티스트로 빠져나갑니다. 

그나마도 악화가 양화를 구축하는 현상으로 그 솔로 아티스트들도 점차 실력이 떨어져 갑니다.

거기에 히로스에 료코와 모무스 W 스캔들 등으로 하락세가 지속되고요.

당장 이 현실을 잘 보여주는 가수인 우타다 히카루의 경우 미국에서도 살아본 해외파임에도 일본 내에서만 통하고 정작 미국에서는 진출에 실패했죠.

스스로 작사, 작곡, 편곡, 프로듀싱을 모두 하는 점에서는 우타다 히카루는 일본 상위권이지만, 가창력만 보면 표현력과는 별개로 기술적인 측면, 특히 라이브 실력은 영 시원치 않아서 그렇습니다.

그 외에 다른 아티스트들도 한 쪽이 결함이 있는 경우가 많죠.

한국 가수의 경우 이렇게 결함이 있으면 쉽게 도태됩니다.

결국 이런 상황에서 한국 아이돌은 그동안 치열한 경쟁과 해외진출 경험으로 어느세 실력으로 일본 아이돌을 압도하게 되었고, 

거기에 일본 현지 기업과 손잡고 일본 맞춤 행보까지 보이니 당연히 한류 열풍이 불 수 밖에 없어요.

요즘엔 아예 한류 아이돌 그룹을 밴치마킹 하거나 아예 한국에서 일본인 아이돌을 한국식으로 훈련시켜 일본에 데뷔하는 일도 일어나고 말이죠.

요약 : 실력보다 예능에 치우쳐서 점차 실력이 떨어짐.