아내가 7개월 아기한테 불소로 된 치약을 쓴다고 해서 저는 걱정이 됐습니다.

그래서 제가 불소가 아이 건강에 악영향을 미칠 수 있는 반면에 충치는 나이 들어서도 양치질 잘하면 막을 수 있지 않냐고 했더니, 소아과협회에서도 불소치약을 쓰는 것을 추천하고, 한국의 소아과 의사들도 불소치약을 쓰라고 하는데 당신이 그 사람들보다 잘 아냐고 하는 겁니다. 불소도 쌀알만큼쓰면 하루 섭취제한량보다 적으니까 문제가 없을 거라구요. 

그런데 저는 불소섭취의 누적효과에 대해서 걱정이 됐고, 누적효과를 본 논문은 드물 거라고 생각해서 소아과협회와 소아과 의사들이 어떤 연구에 기반해서 불소의 안전성을 가정하는지 궁금했습니다. 

그래서 논문을 찾아보다가 2025년 1월에 출간된 JAMA Pediatrics에 메타분석 논문(

https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2828425

)이 있고, 2025년 4월에는 Annual Review of Public Health에 관련 리뷰(

https://www.annualreviews.org/content/journals/10.1146/annurev-publhealth-060722-023526#right-ref-B105

)가 있더라구요. 그래서 그 논문들을 읽어봤습니다. 아래는 Annual Review of Public Health 논문을 GPT로 요약한 내용입니다. 

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아래 논문은 임신·영아기(특히 1.5 mg/L 이하의 환경)에서 불소의 전신노출이 주는 위험과 이득을 최신 근거로 재정리한 종설입니다. 핵심만 간추리면:

• 핵심 결론
  국소적(치면 도포·치약) 불소의 충치예방 효과는 강하나, 임신부·영아에게 전신 불소 섭취의 이득은 매우 제한적이며, 과다 섭취 시 치아불소증·신경발달 영향 등의 위해가 우려됩니다. 다원적 불소 공급원이 존재하는 오늘날에는 임신부·영아에게 **공중수준 전신투여(예: 수돗물 불소화)**의 위험–편익 비율이 불리할 수 있다고 봅니다. (Syddansk Universitet)

• 노출원·섭취량
  분유를 불소화 수돗물로 타면 분유 내 불소가 0.76–0.83 mg/L로 상승해 영아의 일일 섭취가 **상한(UL, 0.7 mg/일)**을 넘길 수 있고, 모유의 불소는 극히 낮습니다. 유아는 치약을 삼키기 쉬워 **식이 불소의 최대 80%**가 치약에서 올 수 있습니다.

• 체내동태·태아 노출
  영유아는 흡수된 불소의 80–90%를 체내 보유하고, 불소는 태반과 혈뇌장벽을 통과해 소뇌·해마 등에 축적될 수 있습니다.

• 효과와 한계(수돗물 불소화, CWF)
  과거 연구는 충치 감소를 보였으나, 현대 근거(코크란 포함)는 국소 불소 보편화 이후 CWF의 추가 이득이 작거나 불확실하다고 평가합니다. 여러 국가에서 불소화 여부와 무관하게 소아 충치지표가 함께 감소해 왔습니다(도표).

• 위해: 치아불소증·갑상샘·신경발달
  최적 불소화 지역에서도 유·소아 치아불소증이 증가 추세입니다. 갑상샘은 임신기에 취약할 수 있으며, 일부 코호트에서 물 불소 0.5 mg/L 증가와 임신부 갑상샘저하 odds 증가가 관찰되었습니다(근거는 혼재).
  신경발달: NTP 체계적 검토에서 59편 중 52편이 조기 불소 노출↔아동 IQ 저하를 보고, 개별수준 용량–반응 메타분석에서는 **소변 불소 1 mg/L↑당 IQ 1.2점↓**를 제시합니다. 세 개의 저위험편향 코호트 통합분석의 **모체 소변 불소 BMC 0.45 mg/L(하한 0.28)**는 임신부 일반 수준과 겹칩니다. 분유 수유 영아는 체중 대비 섭취가 커 감수성 집단으로 지목됩니다. 행동(ADHD·내면화 증상) 연관성 보고도 있으나 근거는 제한적입니다.

• 정책적 함의·권고
  안전여유(margin of safety)를 고려하면 현행 음용수 기준에서 더 낮은 보호수준이 필요할 수 있고, **위험(지능손실의 사회경제적 비용 포함)**이 편익을 상회할 수 있다고 평가합니다. 임신·영유아기에는 전신 섭취 최소화(저불소 물로 분유 조제, 고불소 식음료·치약 삼킴 줄이기)와 국소 불소·설탕 제한 중심의 구강보건 전략을 제안합니다.

• 저자 요약 포인트
  (1) 충치는 선진국에서 감소했으나 여전히 부담 큼, (2) 불소의 주 작용기전은 국소(topical), (3) 영유아 불소 섭취의 주요원은 치약·음용수, (4) 전신 불소는 뼈·갑상샘·인지발달에 위해 연관, (5) 임신·영아에서 전신 불소의 이득은 미미, 위험–편익이 불리할 수 있음.

출처: Till C, Grandjean P, Martinez-Mier EA, Hu H, Lanphear B. Annual Review of Public Health 2025;46:253–274. 전체 PDF(Open Access) 기준 요약.

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JAMA 논문의 메타분석에서는 74개의 논문 중 64개의 논문에서 불소노출과 아이의 IQ간 음의 상관관계가 있다고 보고했다고 합니다. 다시 말해, 불소에 노출될수록 아이의 IQ가 떨어진 거죠. 

ARPH 논문에서도 흥미로웠던 부분은 불소의 작용기전과 관련된 부분인데요, "기전 연구들에 따르면, 불소는 시냅스 가소성을 교란하고, 신경전달물질과 세포 간 신호분자의 수준을 변화시키며, 미토콘드리아 기능장애를 유발하고, 산화 스트레스를 증가시키며, 금속단백질을 억제하고, 쥐의 해마에서 신경질환의 병태생리에 관여하는 세포 프로그램성 사멸 형태인 페롭토시스(ferroptosis)를 유발하는 것으로 나타났다. 더 나아가, 중국의 불소 풍토병 지역에서 유산된 태아를 대상으로 한 연구들에서는 신경전달물질의 변화, 신경수용체의 감소, 그리고 신경 발달의 억제가 발견"(p.263)되었다고 합니다. 

물론 대부분의 연구들이 불소화 수도물의 영향에 대해서 다루고 있고, 치약을 통한 불소노출의 영향을 본 것은 아닙니다. 후자의 경우 불소섭취량이 물론 미미하겠지요. 그렇다고 하더라도 아이의 뇌발달이 집중적으로 이뤄지는 3세까지 불소를 통해 얻는 이익(충치억제)에 비교해볼 때 불소노출의 위험이 더 크다는 것이 제 생각입니다. 3살 이후에 아이가 치약을 잘 뱉어낼 때부터 양치를 해도 충치는 막을 수 있지만 지능이라든지 ADHD 등은 되돌리기가 어려우니까요. 저용량 불소의 노출이 누적적으로 일어났을 때 미치는 영향에 대한 연구가 있다면 좋겠네요.