퀄컴 모뎀을 바꾸기 위해서 아주 긴 게임을 시작한 애플
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애플은 퀄컴 모뎀에서 전환하며 장기적인 전략을 구사 중입니다.
애플이 퀄컴 모뎀 칩을 버리는 결정은 처음에는 큰 성과를 내지 않을 수 있지만, 향후 더 큰 변화를 위한 토대를 마련할 수 있습니다.
애플 Inc.의 하드웨어 기술 그룹은 회사의 가장 큰 강점 중 하나입니다. 이 팀은 아이폰과 아이패드를 위한 혁신적인 프로세서를 만들어 애플이 인텔 칩을 전 맥 라인업에서 배제할 수 있게 했습니다. 또한 터치 ID와 페이스 ID와 같은 기능도 개발했습니다.
조니 스루지(Johny Srouji)
애플의 칩 디자이너들은 업계 최고의 전문가로 널리 인정받고 있으며 애플 제품이 속도와 배터리 효율성에서 두각을 나타내도록 돕고 있습니다. 이 팀은 원래 아이패드의 A4 칩으로 시작해 현재는 거의 모든 주요 애플 제품에 기술을 탑재하고 있습니다. 또한 디스플레이나 배터리와 같은 부품을 공급업체의 맞춤형으로 개발하는 데도 기여했습니다.
이러한 작업 덕분에 향상된 사진 촬영과 기기 간의 고급 무선 동기화나 더 빠른 데이터 전송, 그리고 업계에서 가장 선명한 OLED 디스플레이 등이 가능해졌습니다.
다시 말해 애플의 맞춤형 실리콘 노력은 기기들이 더 잘 작동하면서 서로 더 잘 연동되도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이는 팀을 이끄는 조니 스루지(Johny Srouji)에 따르면 항상 목표로 삼아온 결과입니다. 애플이 자체 기술을 개발하더라도 개선 효과가 없을 경우에는 회사로서는 기꺼이 외부 부품을 사용할 의향이 있다고 합니다.
스루지는 지난해 CNBC와의 인터뷰에서 이 전략을 설명했습니다. 그는 “제품에 필요한 목표를 달성할 수 있다면 외부 기술을 사용하는 것도 괜찮다고 봅니다. 왜냐하면 정말 중요한 것에 팀을 집중시키고 싶기 때문입니다”라고 말했습니다.
그러나 그의 팀이 현재 진행 중인 자체 셀룰러 모뎀 개발 노력은 처음에는 큰 성과를 내지 않을 것입니다. 대신에 애플은 장기적인 전략을 구사하며 이 모뎀이 점차 더 진보된 부품으로 진화해 결국에는 아이폰의 외형과 작동 방식을 바꿀 수 있기를 기대하고 있습니다.
지난 10년 이상 애플은 퀄컴이 설계한 모뎀 칩을 사용해 왔으며, 퀄컴은 전화기를 셀룰러 네트워크에 연결하는 데 있어 업계의 리더입니다. 모뎀은 프로세서 다음으로 전화기에서 가장 중요한 부품이라고 할 수 있으며 제작하기도 쉽지 않습니다. 그러나 2018년 애플은 로열티 및 특허 문제로 법적 분쟁에 직면한 가운데 자체 모뎀 설계를 시작했습니다.
프로세서, AI 엔진, 센서 등의 분야와는 다르게 퀄컴 모뎀 설계를 개선하는 방법을 찾는 것은 쉽지 않았습니다. 기존 칩은 이미 최첨단 기술로 무장되어 있었으며 전 세계 통신사들에 의해 실전에서 검증되어 매우 신뢰할 수 있는 상태입니다.
현재로서는 애플이 해당 부품을 개선해도 사용자 경험이 나아질 가능성은 낮습니다. 스루지도 CNBC 인터뷰에서 모뎀 개발이 “극도로 어려운 일”이라고 인정했습니다.
그럼에도 불구하고 애플은 이 프로젝트를 계속 추진 중입니다. 수십억 달러, 수천 명의 엔지니어, 수백만 시간의 작업을 투입하며 처음에는 제품을 크게 개선하지 못할 프로젝트에 매진하고 있습니다.
애플 내부에서도 인정하는 바와 같이 고객들은 휴대폰의 모뎀을 누가 만드는지에 대해 크게 신경 쓰지 않습니다. 이 프로젝트는 애플이 아이폰의 가장 중요한 부품을 자체 생산한다고 주장할 수 있게 해 줄 것이며 이는 마케팅 포인트가 될 수 있습니다. 그러나 사용자 경험은 눈에 띄게 변화하지 않을 것입니다.
지난 몇 년 동안 애플의 모뎀 프로젝트는 여러 차례의 좌절을 겪었습니다. 성능 문제와 과열 문제로 인해 모뎀 출시가 내년으로 연기되었으며, 롤아웃은 특정 모델부터 점진적으로 시작되어 몇 년에 걸쳐 완료될 예정입니다. 이 느린 전환의 신호로서 애플은 퀄컴과의 공급 계약을 2027년 3월까지 연장했습니다.
비용 절감도 이번 결정의 이유 중 하나입니다. 아이폰 제조업체는 오랫동안 퀄컴 모뎀에 대한 비용이 너무 비싸다고 주장해왔습니다. 그러나 퀄컴은 애플이 여전히 어느 정도 로열티를 지불해야 할 것이라고 주장하며(퀄컴은 애플이 자사의 특허를 침해하지 않을 수 없다고 믿고 있습니다), 비용 절감이 얼마나 클지는 명확하지 않습니다.
향후 애플은 자사의 모뎀 설계를 Wi-Fi와 블루투스를 처리하는 새로운 무선 칩에 통합할 계획도 가지고 있습니다. 이로써 하나의 연결성 부품이 만들어져 안정성 및 배터리 수명이 개선될 가능성이 있습니다.
또한 애플은 언젠가 이 모든 것을 장치의 메인 시스템 온 칩(System on Chip, SoC)으로 통합할 가능성도 있습니다. 이는 비용을 더욱 절감하고 아이폰 내부 공간을 절약하여 더 다양한 디자인 선택이 가능하게 할 수 있습니다. 더 나아가서 애플이 퀄컴을 떠나 비용을 절감할 수 있다면, 그 절감된 비용을 새로운 기능과 부품 개발에 재투자할 수 있을 것입니다.
애플의 모뎀 전환은 AI를 처리하는 프로세서 부분인 뉴럴 엔진의 개발과 유사할 수 있습니다. 이 부품이 2017년에 출시되었을 때는 혜택이 명확하지 않았지만, 현재는 AI에 대한 업계의 집중을 통해 그 가치를 입증받았습니다.
애플이 2011년 퀄컴 모뎀을 사용하기 전에는 주로 인피니온 테크놀로지스 AG의 칩을 사용했었습니다. 그 당시에 데이터 연결이 불량하고 전화가 자주 끊어진다는 불만이 자주 제기되었습니다. 2016년부터 2020년 초까지는 인텔 모뎀을 사용했지만, 이 역시 불만을 초래했었습니다.
모뎀은 다양한 환경에서 글로벌하게 테스트되어야 하며 10억 명 이상의 사용자를 자체 모뎀으로 전환하는 것은 큰 리스크를 수반합니다. 만약 애플이 이 작업을 잘못 처리한다면 이는 안테나게이트 이후 가장 큰 아이폰 스캔들이 될 수 있습니다. (당시 애플은 수신 문제를 해결하기 위해 무료 케이스를 제공했지만 이번에는 그런 방식으로 문제를 해결하기 어려울 것입니다.)
저는 스루지가 그러한 위기가 발생하도록 두지는 않을 것이라고 확신합니다. 그러나 새로운 모뎀은 확실히 철저한 검증을 받을 것입니다. 유튜브에서 속도 테스트 비교가 이뤄질 것이며 일부 고객들은 발생하는 문제나 전화 끊김을 이 변화 탓으로 돌릴 것입니다.
최선의 시나리오는 모든 것이 순조롭게 진행되며 대부분의 고객들이 이 전환을 인식하지 못하는 것입니다. 그러나 이 프로젝트의 진정한 가치는 몇 년 후에나 검증될 것이며 애플은 그때 가서 더 나은 아이폰을 위한 기반을 마련할 수 있기를 기대하고 있습니다.
아름다운풍경님의 댓글
SevenSign님의 댓글
cyberhoo님의 댓글
개발비가 그냥은 나오는게 아니니
MDBK님의 댓글