연세대 물리학과 20학번 박수빈씨
‘고체 상태에서의 전자결정’ 최초 관측
“젊은 과학자 일자리와 과학교육 손봐야”

세계 최초로 ‘고체 상태에서의 전자결정’ 관측에 성공한 국내 연구진 논문이 지난 16일 국제 과학 학술지 네이처(Nature)에 게재됐다. 연구를 주도한 김근수(42) 연세대 물리학과 교수와 논문의 제1저자인 물리학과 석박사통합과정 대학원생 박수빈(26)씨는 과학자로서의 성취감을 숨기지 않으면서도 “10년 넘게 과학자 진로를 걸어도 미래에 ‘백수’가 될 수도 있다는 공포가 크다”며 “100년 뒤 한국의 미래를 위해서는 기초과학에 대한 과감한 인적 투자와 교육 혁신이 필요하다”고 입을 모았다 (중략).

그러나 우리의 교육 과정을 보면 영재고나 과학고조차 연구에 필요한 능력보다 단순히 고등교육에만 집중하고 있다는 게 그의 지적이다. 김 교수는 “20세에 배워야 할 지식을 17세에 가르치는 상황”이라며 “현실적 한계가 물론 있겠지만 창의성 넘치는 인재를 길러내기 위해 다각도의 변화가 절실하다”고 말했다.

이번 연구로 네이처에 등재된 최연소 제1저자 반열에 오른 박씨는 “졸업 후 해외 대학에서 연구원(포닥) 생활을 한 뒤 국내에서 교수가 돼 학생들을 가르치고 싶다”고 포부를 밝혔다. 과학자를 꿈꾸는 어린 후배들에게는 “꼭 머리가 비상하지 않아도 노력만 있으면 과학자의 꿈을 이룰 수 있다는 말을 꼭 해주고 싶다”고 전했다.