도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 수입 전자제품에 대한 고율 관세를 일시적으로 면제한 가운데 그 배경에는 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)의 입김이 반영됐다는 평가가 나온다.

17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP), 맥루머스 등 외신에 따르면 쿡 CEO는 지난주 하워드 러트닉 상무장관과 통화하며 관세가 아이폰 가격에 미칠 영향을 전달했다고 보도했다.

소식통은 “쿡 CEO는 또 백악관의 고위 관계자들과도 접촉했다”며 “다른 경영자들과 달리 최근 몇 주간 TV 등에서 대통령이나 정책을 공개적으로 비판하지도 않았다”고 설명했다.

당초 애플은 145%에 달하는 트럼프 대통령의 대(對)중국 관세 조치로 큰 위기에 직면했지만 트럼프 행정부의 고위직과 조용히 접촉하며 관세 적용 제외를 끌어냈다는 설명이다. 현재 애플 매출의 절반을 차지하는 아이폰은 대부분 중국에서 생산된다.

최근 트럼프 행정부는 애플이 중국에서 생산하는 아이폰 등 전자제품에 대해 수입 관세 면제를 결정했다.

트럼프 1기 정부에서 사무장관을 지낸 윌버 로스 전 장관은 “쿡은 대통령과 아주 좋은 관계를 유지하고 있으며 그럴 만한 이유가 있다”며 “그는 중국에 크게 의존하지만 미국에도 매우 중요한 인물”이라고 평가했다.

이어 “쿡은 공공연하게 불평하거나 우는 소리를 하지 않고 현실적인 목소리를 내기 때문에 존경받는다”고 말했다.

WP는 쿡 CEO가 트럼프 행정부를 대하는 방식에서 두각을 나타냈다고 보도했다.

또 트럼프 대통령 역시 그를 존중하는 인물로 평가하는 것으로 알려졌다.