[비즈니스포스트] 중국 CATL이 저렴한 나트륨(소듐) 배터리를 앞세워 전기차는 물론 에너지저장장치(ESS) 시장까지 장악하려 하고 있다.
한국 배터리 3사는 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)과 미국발 관세를 피하기 위해 새롭게 ESS 시장 확대를 노리고 있는데 경쟁사의 나트륨 배터리 상용화로 위기감이 커지게 됐다. 
6일 외신을 종합하면 한국 배터리 3사가 최근 미국을 비롯한 세계 ESS 시장 공략에 나섰지만 CATL과 격차를 좁히기는 여의치 않을 것으로 보인다.
CATL이 가격 경쟁력이 높은 나트륨 배터리를 개발해 도입을 예고하고 있기 때문이다. 
CATL은 4월21일 ㎏당 175와트시(Wh) 에너지 밀도를 갖춘 나트륨 배터리를 올해 연말 전기차 및 ESS에 도입할 예정이라고 발표했다고 로이터 등이 전했다.

나트륨은 기존 배터리에 일반적으로 쓰이던 리튬보다 흔한 소재라 제조 원가를 낮출 수 있다는 장점이 있다. 

조사업체 SNE리서치에 따르면 나트륨 배터리는 기존 ESS에 일반적으로 쓰이는 리튬인산철(LFP)보다 중장기적으로 제조 원가를 20% 낮출 수 있다.

여기에 CATL이 발표한 나트륨 배터리는 에너지 밀도 또한 LFP에 크게 뒤지지 않아 전기차뿐 아니라 ESS 시장에서 실질적 대안이 될  공산이 크다.

ESS에서 나트륨 배터리가 전기차보다 빠르게 확산될 것이라는 전망도 많이 나온다.

차량에는 공간 제약이 있지만 ESS시설은 넓은 부지를 활용할 수 있어 저렴한 ESS용 나트륨 배터리를 다수 설치해 에너지 밀도를 높일 수 있기 때문이다.

미국 캘리포니아주 소재 한 ESS 프로젝트는 태양광 발전소까지 합쳐 서울 여의도 섬 2개분 면적인 1861만㎡ 부지에 설치됐다. 

이 프로젝트에는 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 배터리셀을 공급하는 것으로 알려져 있다.

국내 배터리업계 한 관계자는 비즈니스포스트와 나눈 통화에서 “공간 제약이 적은 ESS에서는 나트륨 배터리가 가격 경쟁력이 높은 게 맞다”라면서도 “수명이나 출력 유지 여부 등을 함께 봐야한다”라고 말했다. ​