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삼성 본사 이례적으로 대만 방문해 리베이트 수수 의혹 내부 조사

전 세계 메모리 시장이 유례없는 품귀 현상과 가격 폭등의 소용돌이를 맞이하고 있습니다. 이번 품귀 현상의 동력과 구조적 조건은 과거와 다르며 업계에서는 이러한 엄중한 상황이 2027년까지 지속될 것으로 내다보고 있습니다.

시장이 메모리 대란에 빠져 있는 가운데 최근 공급망에서는 삼성전자 본사가 여러 명의 조사관을 대만에 급파하여 저인망식 내부 조사를 진행하고 있다는 소식이 전해졌습니다. 이번 조사는 여러 명의 삼성 직원과 대리점이 메모리 관련 제품 판매 과정에서 리베이트를 수수한 비리 의혹과 관련된 것으로 알려졌습니다. 심지어 싱가포르와 중국 지사도 연루되었을 가능성이 제기되었으며 여러 직원을 면담한 후 삼성은 마케팅과 영업 부문을 중심으로 1차 인사 조치를 단행하는 등 단호하게 대응하고 있습니다.

이에 대해 삼성전자 대변인 측은 관련 내부 조사는 일상적인 운영 프로세스의 일부이며 구체적인 세부 사항에 대해서는 언급하기 어렵다는 입장을 밝혔습니다.

과거 10년 동안 있었던 휴대폰 교체 수요나 팬데믹 특수로 인한 단기적인 순환과는 달리 현재 글로벌 메모리 시장은 유례없는 수급 불균형 상태에 빠져 있습니다. 그 영향은 디램과 낸드플래시 그리고 고대역폭 메모리인 에이치비엠 전반에 걸쳐 있으며 이러한 충격은 최소 1년 이상 지속될 것으로 보입니다.

공급망 관계자들은 이번 품귀 원인이 인공지능 수요 폭발에 있다고 분석합니다. 삼성과 에스케이하이닉스 그리고 마이크론 등 주요 기업들이 생산 능력을 수익성이 높은 에이치비엠과 기업용 솔루션으로 대거 전환하면서 디디알4와 디디알5 같은 범용 디램 및 낸드플래시 공급이 줄어들었기 때문입니다. 또한 팬데믹 이후 업체들이 증설에 보수적인 태도를 보이고 디디알4 구공정 퇴출이 가속화되면서 수급 불균형이 더욱 악화되었습니다.

업계 관계자들은 시장 가격이 이미 통제 불능 상태라고 지적합니다. 수개월째 메모리 견적이 계속 오르고 납기 또한 대폭 늘어났으며 공급업체의 평균 재고는 정상 수준보다 훨씬 낮습니다. 이러한 원가 압박은 휴대폰과 피씨 등 최종 소비재 시장으로 빠르게 확산되어 에이서와 델 그리고 에이수스 등은 원가 상승을 반영해 제품 가격을 인상할 예정이며 이는 시장의 구매 의욕을 억제할 우려가 있습니다.

메모리 부족과 가격 급등으로 상반기 중국 시장에서는 이미 사재기 열풍이 불었습니다. 대리점들이 대량의 재고를 묶어두면서 최근 발생한 이익이 상당한 것으로 알려졌습니다. 주목할 점은 이러한 이상 현상 속에서 삼성 본사가 최근 여러 명의 조사관을 조용히 대만에 파견해 대만 내 반도체 관련 부문에 대한 내부 조사를 시작했다는 점입니다. 조사 과정이 극비리에 진행되어 내부에서는 조직 개편을 위한 조사가 아닌지 우려하며 불안해하기도 했습니다.

파악된 바에 따르면 이번 본사 조사는 며칠간 여러 직원을 대상으로 면담을 진행했습니다. 주요 내용은 직원과 대리점이 메모리 관련 제품 판매 시 리베이트를 수수한 비리 의혹이며 싱가포르와 중국 측도 연루되었을 가능성이 있습니다. 삼성은 정밀 조사 후 마케팅과 영업 부문의 인사를 단행하며 단호한 조치를 취했습니다.

공급망에서는 이번 사건이 메모리 공급 부족과 가격 폭등 상황을 여실히 보여준다고 보고 있습니다. 많은 업체가 돈이 있어도 물건을 구하지 못하는 상황에서 판매 이익이 워낙 크다 보니 삼성 내부 직원들이 위험을 무릅쓰고 불법 행위에 가담하게 된 것으로 보입니다.

이번 리베이트 논란은 이미 영업 및 마케팅 부문 고위직 인사에도 영향을 미쳤습니다. 삼성의 조치는 매우 신속하고 단호하게 이루어졌으며 최근까지도 면담 조사가 계속되고 있습니다. 내부적으로는 세부 사항을 철저히 비밀에 부치고 있어 일부 직원들은 받아들이기 어렵다는 반응을 보이기도 했으나 삼성 본사는 리베이트 연루를 용납할 수 없는 중대한 레드라인으로 간주하여 매우 엄격하게 대응하고 있는 것으로 전해졌습니다.

삼성 측은 관련 내부 조사가 정례적인 절차의 일부라는 점을 거듭 강조하며 상세한 언급은 피했습니다.