머스크, 시가 피우고 버거 먹을 수 있는 테슬라 2나노 ‘더티 팹’ 공장 건설 예정

전 세계 반도체 엔지니어들이 공포에 질려 먼지 하나 없는 방진복을 움켜쥐고 있습니다. 일론 머스크가 시가를 피우고 더블 치즈버거를 먹을 수 있을 만큼 기준이 널널한 칩 연구소인 ‘더티 팹(dirty fab)’이라는 최신 혁신안을 발표했기 때문입니다.

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TSMC와 인텔 같은 업계 리더들이 머리카락 한 가닥만 떨어져도 수백만 달러 가치의 웨이퍼를 망칠 수 있는 초순수 클린룸에 수십억 달러를 쏟아붓고 있는 상황에서도, 머스크는 실리콘의 미래에 훨씬 더 많은 기름기가 포함될 수 있다고 믿습니다.

최근 ‘문샷(Moonshots)’ 인터뷰에서 테슬라 CEO인 머스크는 기존의 규칙들을 쓰레기통에 던져버리는 2나노미터 테라팹(TeraFab)에 대한 비전을 제시했습니다. 머스크의 제안에 따르면, 현대 칩 제조 공정의 불필요할 정도로 결벽에 가까운 환경은 생산성을 저해하는 ‘과잉 최적화’이며, 무엇보다 노동자들이 자리에서 제대로 된 점심 식사를 즐기지 못하게 만든다는 것입니다.

보통 이러한 시설은 민감한 회로에 먼지가 쌓이는 것을 방지하기 위해 몇 초마다 실내 공기를 교체하는 공기 여과 시스템이 필요합니다. 하지만 머스크는 직원들이 평상복을 입고, 어쩌면 커피 얼룩이 조금 묻은 채로 치즈버거를 먹으며 돌아다닐 수 있는 공장 현장을 상상합니다. 그는 설령 그것이 기술적으로 불법일지라도 시설 내부에서 시가를 피울 가능성에 대해 농담하기까지 했습니다.

머스크는 그 정당성이 기계 자체에 있다고 주장합니다. 건물 전체를 클린룸으로 만드는 대신, ‘클린’한 부분을 장비 수준으로 축소해야 한다는 논리입니다.

비록 황당하게 들릴 수도 있지만, 이 반(反)클린룸 주장은 테슬라가 자동차 조립 공정을 혁신했던 것처럼 칩 제조도 혁신할 수 있다는 더 큰 도박의 일부입니다. 공기 정화에 들어가는 막대한 비용과 방진복을 입는 시간 소모적인 과정을 제거함으로써, 머스크는 칩 생산 비용을 대폭 절감할 수 있다고 믿습니다. 이는 전형적인 머스크식 도박입니다.

그가 다른 이들이 두려워 시도하지 못했던 엄청난 효율성을 찾아낸 것이거나, 아니면 테슬라가 세계에서 가장 비싼 2나노미터짜리 종이 고정용 집게(쓸모없는 물건)들을 생산하게 되거나 둘 중 하나일 것입니다.

그럼에도 불구하고 만약 성공한다면, 테라팹은 차세대 컴퓨팅의 비결이 공기 필터가 아니라 약간의 상상력과 감자튀김이었다는 것을 증명하며 반도체 세상을 뒤집어 놓을 수도 있습니다. 하지만 다시 한번 생각해보면, 머스크도 가끔은 틀리는 것으로 알려져 있긴 합니다.