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https://hothardware.com/news/waymo-robotaxi-hits-child-near-school-triggering-federal-probe

웨이모 로보택시, 캘리포니아 학교 인근에서 아동 치어 연방 조사 착수

캘리포니아주 산타모니카의 스쿨존에서 웨이모(Waymo) 로보택시와 어린 학생이 충돌하는 사고가 발생하여 연방 차원의 조사가 시작되었습니다. 해당 차량은 근처 SUV 뒤에서 갑자기 뛰어나온 아이를 온보드 시스템이 미처 발견하지 못했음에도 불구하고, 스쿨존 운행 중 적절한 예방 조치를 취했던 것으로 보고되었습니다.

이번 사고는 지난 금요일 캘리포니아주 산타모니카에 위치한 그랜트 초등학교(Grant Elementary School)의 등교 시간대에 발생했습니다. 연방 보고서와 목격자 진술에 따르면, 한 어린이가 이중 주차된 SUV 뒤에서 도로로 갑자기 뛰어들었습니다.

운전석에 보조 운전자가 없는 상태로 운행 중이던 웨이모 차량은 학교에서 두 블록 떨어진 지점에서 이 아이를 쳤습니다. 다행히 해당 학생은 경미한 부상만 입어 치료를 받기 전 스스로 보도로 걸어갈 수 있는 상태였으나, 이 사건으로 인해 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 즉각적인 조사가 촉발되었습니다.

웨이모는 사고 며칠 후 기술적 데이터를 포함한 상세한 블로그 게시물을 공개했습니다. 성명에서 회사는 자율주행 시스템이 주차된 SUV라는 시야 방해물 뒤에서 아이가 나타나자마자 이를 감지했다고 밝혔습니다.

이어 차량이 "강력하게 제동"하여 충돌 순간 시속 17마일(약 27km/h)에서 시속 6마일(약 10km/h) 미만으로 속도를 급격히 줄였다고 덧붙였습니다. 웨이모는 자사의 주장을 뒷받침하기 위해 동료 검토를 거친 안전 모델을 인용하며, 똑같은 상황에서 주의력이 매우 높은 인간 운전자였다면 시속 14마일(약 22km/h)로 아이를 쳤을 가능성이 커 더 큰 부상을 입혔을 것이라고 주장했습니다.

그럼에도 불구하고 NHTSA의 결함조사국(Office of Defects Investigation)은 위험 요소가 많은 환경에서 AI가 "적절한 주의"를 기울였는지 여부를 객관적으로 조사하는 데 주력하고 있습니다. 규제 당국은 정지 신호를 보내는 교통안전 요원, 이중 주차된 차량들, 그리고 돌발 행동을 하는 아이들이 많은 스쿨존에서 제한 속도와 상관없이 시속 17마일로 주행한 것 자체가 과연 책임감 있는 속도였는지 의문을 제기하고 있습니다.

이번 충돌 사고는 알파벳(Alphabet) 소유인 웨이모가 학교 관련 문제로 겪고 있는 일련의 골칫거리 중 가장 최근의 사례입니다. 지난주에도 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 오스틴과 애틀랜타에서 웨이모 차량이 정차 중인 스쿨버스를 불법으로 추월했다는 보고에 대해 별도의 조사를 시작했습니다.

이러한 문제들이 겹치면서 여러 주의 학구(school districts)에서는 자율주행 기술이 학교 주변의 특수한 규칙을 준수할 수 있음을 증명할 때까지 등하교 시간 동안 웨이모의 운행을 중단할 것을 요구하고 나섰습니다.

미 상원이 2월에 자율주행 차량 안전에 관한 청문회를 준비하고 있는 가운데, 이번 산타모니카 사고는 자율주행차가 아무리 발전하더라도 "라스트 마일(last mile)" 문제는 여전히 해결이 필요하다는 점을 시사하고 있습니