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BOE, 8.5세대 LCD 라인을 WOLED로 전환: OLED 시장 공략

디스플레이 패널 업계에서 중국으로부터 정말 엄청난 소식이 방금 전해졌습니다 실험실의 약속이나 전시회에서 발표되는 아주 생소한 이름의 기술에 대한 이야기가 아닙니다 훨씬 더 현실적이고 그렇기 때문에 훨씬 더 흥미로운 이야기입니다 BOE가 8.5세대 LCD 라인을 WOLED 생산 라인으로 전환하는 작업을 준비하고 있습니다

이는 정말 엄청난 일입니다 WOLED는 LG디스플레이가 대형 OLED TV 시장을 장악하기 위해 수년간 사용해 온 기술이기 때문입니다 즉 지금까지 대형 OLED라고 하면 LG디스플레이의 WOLED와 삼성디스플레이의 QD-OLED가 떠 올랐습니다 두 한국 기업이 각자의 비결을 가지고 프리미엄 시장을 나누어 먹고 있었던 것입니다

그런데 BOE가 여기에 본격적으로 뛰어들려 하고 있습니다 현재로서는 TV보다는 OLED 모니터와 노트북 쪽에 더 집중하는 것으로 보이지만 조금 더 멀리 내다볼 필요가 있습니다 중국이 WOLED를 본격적으로 시작한다면 비록 처음에는 IT용 제품일지라도 다음 단계는 TV용 패널 시장까지 압박하는 것이 아닐까 하고 의문을 갖는 것이 자연스럽기 때문입니다

BOE가 LCD 라인을 WOLED로 전환하고자 합니다 한국이 지배하는 시장을 공격하기 위한 첫 번째 본격적인 발걸음입니다

BOE는 난징에 위치한 자사의 8.5세대 LCD 공장인 B18 공장을 WOLED 패널 생산이 가능하도록 전환하는 작업을 진행 중인 것으로 보입니다 제가 확인한 바에 따르면 예상 생산 능력은 월 16000장에서 18000장 수준으로 한국의 거대 기업들과 비교하면 아주 많은 양은 아니지만 결코 무시할 수 없는 수준입니다

이해를 돕기 위해 비교하자면 LG디스플레이의 경우 대형 OLED 생산 능력이 월 90000장 정도에 달하며 삼성디스플레이는 QD-OLED를 월 48000장 정도 생산할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다 따라서 BOE가 엄청난 생산 능력을 가지고 화려하게 진입하는 것은 아닙니다 하지만 중국이 이미 여러 차례 보여준 적이 있는 전략 즉 처음에는 작게 시작해서 고객사를 검증하고 시장성을 확인한 뒤에 본격적으로 가속페달을 밟는 방식을 취하고 있습니다

그리고 저는 이 점이 이번 사안의 핵심이라고 생각합니다 BOE는 이미 허페이에서 WOLED 파일럿 테스트를 마쳤으며 올해는 에이수스 모니터용 24.5인치 OLED 패널을 제한적으로 공급하기 위한 준비까지 하고 있는 것으로 알려졌습니다 단순히 보기 좋은 발표용 자료에만 머물러 있는 것이 아닙니다 비록 제한적일지라도 이미 첫 번째 상업적 발걸음을 뗐으며 난징 공장은 그 다음 도미노 조각이 될 것입니다

WOLED는 단순한 약어가 아닙니다 LG가 자사의 OLED 제국을 건설한 바로 그 기반입니다

WOLED 기술의 작동 원리는 설명하기 꽤 간단합니다 패널이 흰색 OLED 빛을 내보내면 컬러 필터를 거쳐 최종 화면을 만들어내는 방식입니다 이는 LG디스플레이가 수년 동안 TV용 대형 OLED 패널을 제조할 수 있었던 기반이 되었으며 이를 LG전자뿐만 아니라 일부 모델의 경우 삼성전자를 포함한 다른 브랜드에도 판매해 왔습니다

그렇기 때문에 이번 움직임은 상당한 의미가 있습니다 BOE는 단순히 뉴스 헤드라인을 장식하기 위해 생소한 기술을 발명하려는 것이 아니라 프리미엄 시장에서 이미 잘 알려지고 검증되었으며 매우 중요한 구조에 진입하려는 것입니다 그리고 이는 LG디스플레이 입장에서 결코 반가운 일이 아닐 것입니다

그렇다고 해서 과장된 기대를 품을 필요는 없습니다 이것이 내일 당장 모든 매장에서 BOE의 65인치 OLED TV를 아주 저렴한 가격에 볼 수 있게 된다는 의미는 아닙니다 정보에 따르면 주로 모니터와 노트북에 관한 이야기이며 BOE가 먼저 힘을 싣고자 하는 분야도 바로 여기입니다 하지만 패널 시장을 비롯한 대부분의 영역에서 중요한 것은 어디서 시작하느냐가 아니라 일이 잘 풀렸을 때 어디까지 확장할 수 있느냐입니다

한국이 모니터용 OLED 시장을 지배하고 있지만 중국이 이미 문을 두드리고 있습니다

OLED 모니터 시장은 TV 시장과 비교하면 아직 규모가 작지만 게이밍과 프리미엄 PC 그리고 책상 위에 점점 더 엄청난 화면을 두고 싶어 하는 일부 유저들의 놀라운 집착 덕분에 꽤 빠르게 성장하고 있습니다 한국 매체가 인용한 자료에 따르면 지난해 OLED 모니터 침투율은 2% 안팎이었습니다 삼성디스플레이가 QD-OLED를 앞세워 시장의 70% 이상을 차지했고 LG디스플레이는 WOLED로 20% 중반대의 점유율을 기록했습니다

즉 현재로서는 당연히 한국 기업들이 주도하고 있습니다 하지만 BOE는 그냥 지나가는 작은 회사가 아닙니다 중국 최고의 패널 제조사 중 하나이며 우리는 이미 LCD 시장에서 이와 똑같은 흐름을 본 적이 있습니다 처음에는 적은 물량으로 시작해서 이후 막대한 투자와 산업적 지원을 아끼지 않았고 정신을 차려보니 중국이 LCD 시장의 균형을 완전히 바꾸어 놓았습니다

내일 당장 혹은 모레 곧바로 OLED 시장에서 똑같은 일이 일어날 것이라는 뜻은 아닙니다 하지만 이는 첫 번째 주춧돌 같은 느낌을 줍니다 모니터 생산에서 수익이 나기 시작하고 에이수스 같은 브랜드가 그들의 패널을 구매하기 시작한다면 한국은 골치 아픈 문제를 마주하게 될 것입니다

그리고 모든 일이 순조롭게 진행된다면 소비자 입장에서 우리는 더 많은 가격 인하 압박과 다양한 패널 그리고 더 활발한 기술적 움직임을 보게 될 것입니다 물론 LG와 삼성은 의심할 여지 없이 여전히 우위와 경험 그리고 저력을 유지할 것입니다 하지만 중국은 이제 더 이상 관중석에서 OLED를 바라만 보고 있지 않습니다 BOE가 경기장 안으로 내려왔으며 중국이 디스플레이 경기장 안으로 내려왔을 때는 대개 단순히 친선 경기를 치르기 위함이 아닙니다