제가 미국에 처음 온 것이 2009년 여행이었는데요. 초등학생 때였죠. 친척 분들의 집에서 머무른 여행이었습니다.

그때 미국 여행, 생활은 은근 어려운게 많았습니다. 한국 집에 전화라도 할라 치면 장당 수십 달러는 하는 비싼 전화 카드 사서 전화해야 했고요. 언제 끊길지 몰라 조마조마했던 기억이 납니다.

H마트야 있었지만 그 외의 곳에서는 한식 관련된 걸 찾기 어려웠고, 코리안이라 하면 그게 뭔지 어리둥절해하는 사람들도 많았습니다. H마트가 없는 곳에서는... ㅜㅜ 또르륵...

네이버 한 번 들어가려면 체감상 페이지 하나에 30초는 걸리는 것 같았고, 한국 드라마 스트리밍 같은게 없어 P2P 사이트에서 수십 시간을 걸려 다운받아야 했습니다. 지금 생각해보면 기껏해야 360p 화질일텐데 수십 시간이 걸렸다니 신기합니다.

책은 또 어떻고요. 지금이야 전자책이 있지만 그땐 근처 한인 책방 가서 일주일 대여에 삼사 불은 내고 빌려야 했던 기억이 납니다. 명탐정 코난 만화책이었는데, 3불에 빌려온 책 뒷면에 쓰여진 "정가 3,500원"에 충격을 받은게 아직도 기억이 선해요 ㅎㅎ

지금이야 보이스톡이나 텔레그램 전화만 누르면 국제전화를 손쉽게 할 수 있고 영상통화도 너무 편리해졌죠.

넷플릭스가 있어 언제나 고화질로 영화 드라마를 합법적으로 볼 수 있고, 심지어 한국 드라마도 많습니다.

2022년에만 해도 잘 몰랐는데 최근 미국에 오니 요즘은 온갖 마트는 물론 편의점에도 신라면, 육개장, 불닭이 깔려있더군요. 참고로 여기는 아시안 비율이 한 자릿수도 채 안 되는 지역입니다. 지금도 편의점 가면 직원이 차이니즈냐고 물어보는(...)

게다가 어느 마트를 가건 김치는 빠지지 않습니다. 월마트에 가면 두부와 김치가 함께 있어요. 비싸서 안 사긴 하지만, 신기하더라고요.

K 컬쳐도 그렇고 한국이 많이 알려지며 새로운 만남을 트는 데에도 과거보다 더 편리해진 것 같습니다. 연애에 있어서도 메리트가.. 흠흠...

전자책 같은건 말할 것도 없죠. 여기선 너무 소중합니다.

어릴 때 온 미국 여행은 부강한 나라를 본다, 이런 것보단 집이 그리운 어린애에 불과했는데 지금은 제가 나이를 먹은 것도 있지만 생활이 워낙 편리하니 별달리 불편을 느끼지 못 하게 됩니다.

이제는 부모님과 연락을 너무 많이 해서, 한식을 너무 자주 먹어서 미국 친구들과 놀고 미국 밥을 찾아 다니고 있으니 재미있습니다.

솔직히 요즘은 한국 가고 싶은 생각도 별로 들지가 않습니다. 가족과 친구들을 빼면 한국에 대한 그리움 같은게 별로 들지가 않아요. 지금 생활이 아주 만족스러운 지역이 아님에도 그렇습니다. (저는 돈만 있으면 비행기와 캠핑카 하나 사서 국립공원 가까운 중부 살고 싶습니다)

이러다가 어느 순간 여기 눌러앉게 될지도 모르겠네요. 제 미래가 궁금해집니다.