캘리포니아 살면서 베이커스필드 근처를 수백번은 지나갔음에도 불구하고, 한번도 Death Valley는 가 본적이 없네요. 그냥 딱히 여행 목적지로 언급이 안되었습니다. 게다가 여름이나 겨울에는 여행하기 좋은 날씨가 기온이 아니라는 현실적인 문제점도 있구요. 

이번에는 3월이 되었기에 2일 일정으로 다녀왔습니다. 저는 NPS App에서 소개한데로, 짧은 일정 하나, 하이캉 코스 한가지, 그리고 유명한 Dante's view까지 들렀다 왔습니다. 

Dante's viewpoint에서 보면 Death Valley가 이렇게 생겼습니다. 

저 위에 보이는 하얀게 소금이고 그 위를 걸어갈수 있습니다. 그게 Badwater Basin이라는 곳입니다. 이 사진에도 보이는데 너무 멀어서 사람들이 그냥 점으로 보여요. 

이 국립공원은 입장방식이 조금 다른데, 따로 게이트가 없고, Visitor center로 가서, 대시보드에 올릴 주차증을 받아야 합니다. 날짜가 적혀 있어서 그 날짜부터 30일간 유효하다고 합니다. 저는 Annual pass가 있어서 그걸 보여주고, 주차증과 공원의 지도를 받았습니다. 

제가 방문한 5가지 포인트는 다음과 같은데, 

1. Visitor center: 여기에 유명한 온도계가 있습니다. 

76도 딱 좋은 날씨죠. 

2. Badwater Basin: Death Valley가 예전엔 수면 아래였다는 사실은 아실겁니다. 그때의 소금이 침전되어 하얗게 바닥을 덥고 있습니다. 이걸 파보면 그 밑에 물이 있습니다. 

절벽 가운데에 보면 푯말이 있는데 그게 해수면의 높이입니다. 저 자리가 해수면 아래인거죠. 

3. Artists pallet: 예쁜 색깔의 바위들이 계속 펼쳐집니다. 여긴 차들이 일방통행으로 진행하는데, 한 2000ft정도 되는 scenic drive입니다. 나름 멋있는 바위를 보면서 지나가는게 좋았습니다. 

4. Zabriskie point: 이렇게 멋진 광경을 볼수 있습니다. 

주차장에서 약간만 걸어가면 볼수 있는데, 사진 윗쪽으로 가면 Golden Canyon Trailhead로 걸어갈수 있습니다. 거리는 3마일 정도. 보시다시피 수많은 능선이 쭉 펼쳐져 있기 때문에, Hiking course 자체도 능선과 계곡을 반복해서 가야 합니다. 그래서 좀 힘은 드는데 난이도는 Easy입니다. 

5. Sand Dune: 사막처럼 모래가 펼쳐진 곳입니다. 해질때쯤 갔더니, 풍경이 예쁘게 채색되더군요. 

그리고 하이킹 코스. Golden Canyon이라는 곳인데, Cathedral rock까지 1.5마일을 갈수도 있고, Zabriskie point까지 3마일을 걸을수도 있습니다. Golden Canyon은 해발 -70 ft정도 되는것 같고, Zabriskie point는 650 ft니까, 700피트 정도를 올라가야 합니다. 별로 높은 것은 아닌데, 초반 1마일 정도는 계속 올라가고, 나머지 2마일은 오르락 내리락입니다. 

형형색색의 멋진 바위들이 많아서 하이킹 내내 지루하진 않았습니다. 날씨는 70도 정도로 선선해서 땀도 별로 나지 않았어요. 그런데 한여름 130~140도 정도의 날씨에선 어떻게 걸어다닐수 있을지 모르겠습니다. 풀이 하나도 없고, 여기가 flash flooding상습 지역이라고 하고, 바닥에 보면 물이 흐른 흔적이 보입니다. 제 가족들은 왕복 3시간 정도로 마쳤습니다. 

많은 사람들이 Zabriskie point에서 Golden Canyon으로 걸어가던데 그게 좀더 쉬울것 같고 운전해서 픽업할 사람만 있다면 괜찮은 생각인것 같네요. 

이번 여행은 2일짜리라, 2일동안 거의 1200마일정도를 운전했는데, 다음번엔 좀더 여유를 가지고 하이킹을 몇개 더 해 볼생각입니다.