미국의 신화 작가이자 스토리텔러였던 이디스 해밀턴 씨가 쓴 그리스 로마 신화 책입니다.

그리스 로마 신화 책은 제가 아는 것만 해도 이디스 해밀턴, 토마스 불핀치, 구스타프 슈바브, 이윤기씨 등 여러 작가들의 다양한 버전이 있는 걸로 아는데, 일단은 해밀턴씨의 버전을 먼저 읽어봤읍니다.

이 책은 헤로도토스, 헤시오도스, 호메로스 등의 그리스 로마 신화와 관련된 유명한 작가들 뿐만 아니라 오비디우스, 아폴로도로스, 아풀레이우스, 아이스킬로스 등의 여러 사람들이 쓴 신화들을 모아서 정리하여 집대성해 놓았습니다. 그리고 '신들, 세상의 창조, 초기의 영웅들'부터 시작해서 '사랑과 모험 이야기', '트로이 전쟁 이전의 위대한 영웅들', '트로이 전쟁의 영웅들', '신화에 등장하는 위대한 가문들', '기타 신화들' 까지 6부 21장으로 구성했고, 고대 원전을 비교 분석해서 각 장의 첫 머리에 이 장의 이야기에서는 어떤 작가의 작품을 참고했고 그 작가는 어떤 특징을 갖고 있고 어떤 점에 주목해서 보면 될 것이라는 해밀턴의 간략한 설명들이 있습니다. 또한 책 내용 중간중간에 이야기와 관련된 후대의 여러 조각들과 그림들을 삽화로 넣어놨고, 또한 그리스/로마의 신들의 이름 비교표와 가계도를 표로 정리해 놓아서, 그리스 로마 신화를 체계적이고 집중적으로 알고 이해하는 데 좋은 책입니다.

아직 다른 작가들의 판본은 읽어보지 못해서 어느 작가의 책이 더 낫다 아니다 비교는 하지 못하겠습니다만, 제가 읽어본 바로는 해밀턴 씨의 이 책만으로도 그리스 로마 신화를 이해하고 다음 단계인 일리아스/오뒷세이아로 넘어가기에 충분하다고 생각됩니다. 

뱀발로, 그리스 로마 신화는 세계의 문명, 특히 유럽의 문명에 정말 많은 영향을 끼쳤다는 걸 이 책으로 공부하면서 새삼 느꼈습니다. 특히 유럽 곳곳의 지명들과 문화들, 별자리와 행성 이름들, 인명들에 그리스 로마 신화에서 유래한 것들이 상당히 많다는 걸 알고 나니, 그냥 막연하게 주입식으로 외웠던 고유명사들이 새롭게 느껴졌고, 또한 그래서 그런 지명, 인명 등을 알고 지식을 쌓아가는 재미가 더 쏠쏠해지는 걸 느꼈습니다. 역시, 알게 되면 될수록 새롭게 느끼고 더 관심을 갖게 되는 법이지요. 그런 의미에서, 그리스 로마 신화는 한번쯤 꼭 읽을 필요가 있다 생각됩니다.