영국 해양개발 기업 딥(Deep)이 올해 수중 서식지를 시험한다. 실제 수중 거주지로 쓰일 ‘센티널 시스템’을 2027년 도입하기에 앞서 올해 파일럿 거주지 ‘뱅가드’로 시험하는 셈이다.

딥은 인류가 물속에서 살 수 있도록 하는 거주 시스템을 개발한다. 국제우주정거장(ISS)처럼 척박한 수중 환경에서도 생존 장비를 갖춰서 장기간 바닷속을 탐사하겠다는 게 목표다. 첫 번째 거주지 이름은 ‘센티널 시스템’. 2027년 말까지 설치하는 게 목표고 200m 수심에서 연구자 6명 정도가 28일까지 머물 수 있도록 할 예정이다.

올해 1분기에 시험을 앞둔 건 파일럿 단계의 작은 거주지가 ‘뱅가드’다. 최대 수심이 80m 정도인 영국 웨일스 체프스토 외곽 채석장에 설치될 예정이며 컨테이너 하나 정도 크기에 3명 정도가 일주일 정도 머물 수 있다.

딥은 뱅가드, 센티널 시스템을 시험한 뒤엔 영구적인 수중 거주지까지 개발하려 고민하고 있다. 커크 크랙 딥 인간 다이버 퍼포먼스 책임자는 “2030년까지 바다에 영구적으로 사는 인류를 보고 싶다”고 말했다.

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