아일랜드는 800년 넘게 영국의 가혹한 식민통치를 당했고 특히 근현대 시기엔 아일랜드에서 생산되는 밀과 쇠고기, 치즈 등 식량자원을 죄다 수탈당해야 했습니다. 

그런데도 굶어죽기는 커녕 안정적으로 인구가 증가한 건 감자와 버터밀크 덕이었죠. 감자는 당질, 단백질, 비타민이 많고, 버터밀크는 단백질과 지방이 많아 저 두개가 딱 완전식품에 가까운 영양을 제공하거든요. 

문제는 너무 저 두개에 치우치다보니 감자역병이 유행해 감자란 감자가 다 썩어버리자 1845~1852년 7년 사이 800만의 아일렌드인 중 100만이 굶어죽고 100만이 미국 등으로 이민하게 되죠.

그래서 지금도 아일랜드인은 미국에 사는 사람이 아일랜드 본토보다 6배는 더 많고, 영국으로 건너간 아일랜드인도 아일랜드 본토보다 약 3배 정도 많습니다.

P.S

참고로 이때 영국은 상하원 의회에서 저 아일랜드 대기근 구호를 막았습니다. 

이유는 자유방임주의 이론을 내세우며 정부가 개입하면 아일랜드 경제가 무너진다고 주장하며 책임을 회피하려 들었기 때문이죠.

도리어 오스만 제국 등 다른 국가들이 더 빠르고 적극적으로 구호를 할 지경이라 지금도 아일랜드는 영국에 대한 반감이 큽니다.