작은 돌의 바다..

아득한 바닷가,

​늘 차가운 바람이 스며들어 오는 모래 위에 작은 돌멩이 하나가 놓여 있었다.

그 돌멩이는 거센 파도 앞에서 스스로를 움츠렸다.

파도가 설령 머리 위로 지나갈 수도 있을까 겁먹은 돌멩이는,

끝없이 자신을 모래 속으로 파묻으려 애썼다.

"내가 드러나면 파도가 나를 삼킬지도 몰라."

돌멩이는 그렇게 중얼거리며 하루하루를 버텼다.

시간은 묵직한 고독과 함께 흘렀다.

파도는 오고 가며, 모래는 밀려나고 쌓이기를 반복했다.

그러던 어느 날,

한 갈매기가 날아들었다.

갈매기는 돌멩이를 유심히 내려다보며 말했다.

“왜 그렇게 숨어 있니? 여긴 얼마나 아름다운 바다인데.

 너도 빛을 반사하며 햇살과 춤출 수 있잖아.”

돌멩이는 조용히 대답했다.

“너는 날개가 있으니 괜찮겠지. 나는 여기 묶여 있어.

 파도가 나를 덮쳐 가져가 버릴까 봐 무서워.

 이 모래가 나를 지켜주고 있어.”

갈매기는 바다를 바라보며 천천히 입을 열었다.

“돌멩이야,

 바다는 널 삼키려는 게 아니라, 네가 있는 자리에서 더 빛나도록 너를 다듬으려는 거야.

 그 거친 파도가 네 표면을 닦아줄 때, 너는 더 맑고 투명해질 거야.

 스스로 파도와 마주하지 않으면, 넌 네가 어떤 빛을 가졌는지 결코 알 수 없을 거야.”

그 말에 돌멩이는 가만히 파도 소리에 귀를 기울였다.

정말 그럴까?

아니, 파도가 다가오면 깨지고 부서질지도 몰라.

하지만 돌멩이의 마음속에는 처음으로 작은 울림이 일었다.

"만약 그렇다면?"

그 물음은 날카롭고 낯설었다.

돌멩이는 스스로에게 묻는 법을 잊고 지내왔던 것이다.

밤이 지나고, 아침이 올 때, 파도가 어김없이 몰려왔다.

돌멩이는 한순간 긴장했지만, 더 이상 모래 속으로 숨지 않았다.

파도는 그를 덮쳤다.

차가운 물살이 전신을 감쌌고, 그 위로 부드러운 거품이 스쳤다.

돌멩이는 고요히 눈을 감았다.

그 순간,

스스로도 알지 못했던 온기가 그의 속에서 터져 나왔다.

파도는 그를 삼키지 않았고, 다만 그의 표면을 매만졌다.

다음 날, 햇빛은 맑게 돌멩이의 표면에 비쳤다.

돌멩이는 더 이상 예전과 같은 모습이 아니었다.

그의 표면은 투명하게 빛났고, 색은 깊고 아름다웠다.

지나가던 사람들이 그를 보고 놀라워하며 손으로 들어 올렸다.

"이 돌은 파도에 닳았구나. 얼마나 오래 바다와 함께 있었던 걸까."

그들은 말했다.

돌멩이는 스스로의 변화를 이해하기 시작했다.

어쩌면,

그는 처음부터 삼켜지기를 두려워하며 멈추지 않았더라면,

이 빛을 알지 못했을 것이다.

파도는 그를 부수려는 것이 아니라,

그를 만들어가는 과정이었다.

멀리서 갈매기가 그 모습을 보며 웃었다.

“작은 돌멩이야, 이젠 네가 알겠구나.

 세상은 너를 집어삼키려 하지 않아.

 그저 네 빛을 발견하게 하려 했을 뿐.”

돌멩이는 조용히 대답했다.

“그래, 이제 알겠어.

 파도는 적이 아니었어.

 내 두려움이 적이었던 거야.”

그날부터 돌멩이는 파도가 올 때마다 스스로를 더 깊이 맞이했다.

그는 바다와 하나가 되었고,

그 안에서 자기 자신을 발견하며 더욱 빛났다.

* 이 글을 chatGPT가 썼습니다.

( 음, 이 이미지가 왜 이 글에 붙었죠? )

끝.